司典序言。史官记事。考论得失。究尽变通。所以裁成义类。惩恶劝善。多识前古。贻鉴将来。伏牺以降。周秦斯及。两汉传绪。三国受命。迄于晋宋。载籍备焉。自有魏南徙。乘机抚运。周隋禅代。历世相仍。梁氏称邦。跨据淮海。齐迁龟鼎。陈建宗祊。莫不自命正朔。绵历岁祀。各殊徽号。删定礼仪。至于发迹开基。受终告代。嘉谋善政。名臣奇士。立言著绩。无乏于时。然而牍未编。纪传咸阙。炎凉巳积。谣俗迁讹。馀烈遗风。泯焉将坠。朕握图驭宇。长世字民。方立典谟。永垂宪则。顾彼湮落。用深轸悼。有怀撰次。实资良直。中书令萧瑀。给事中王敬业著作郎殷闻礼可修魏史。侍中陈叔达秘书丞令狐德棻太史令庾俭可修周史。兼中书令封德彝中书舍人颜师古可修隋史。大理卿崔善为中书舍人孔绍安太子洗马萧德言可修梁史。太子詹事裴矩兼吏部郎中祖孝孙前秘书丞魏徵可修齐史。秘书监窦琎给事中欧阳询秦王文学姚思廉可修陈史。务加详覈。博采旧闻。义在不刊。书法无隐。

《周书》本纪八，列传四十二，合五十篇。唐令狐德棻请撰次，而诏德棻与陈叔达、庾俭成之。仁宗时出太清楼本，合史馆秘阁本，又募天下献书，而取夏竦、李巽家本，下馆阁是正其文字。今既镂板以传学官，而臣等始预其是正，又序其目录一篇曰：周之六帝，当四海分裂之时，形势劫束，毅然有志合天下于一，而材足以有为者，特文帝而已。文帝召苏绰于稠人之中，始知之未尽也，卧与之言，既当其意，遂起，并昼夜咨诹酬酢，知其果可以断安危治乱之谋，而诎己以听之。考于书，唯府兵之设，敛千岁已散之民而系之于兵，庶几得三代之遗意，能不骇人视听以就其事，而效见于后世。文帝尝患文章浮薄，使绰为大诰以劝，而卒能变一时士大夫之制作。然则势在人上而欲鼓舞其下者，奚患不成？虽然，非文帝之智内有以得于己，而苏绰之守外不诎于人，则未可必其能然也。以彼君臣之相遭，非以先王之道，而犹且恳恳以诱之言，又况无所待之豪杰，可易以蓄哉？夫以德力行仁，所以为王霸之异，而至于诎己任人，则未始不同。然而君能蓄臣者，天下之至难。传曰：「取人以身，修身以道，修道以仁」。盖道极于不可知之神，而人有其质，推之为天下国家之用者，以其粗尔。然非致其精于己，则其粗亦不能以为人。惟能自爱其身，则内不欺其心，外不蔽于物，然后好恶无所作，而尚何有己哉？能无己，始可以得己，而足以揆天下之理。知人之言，而邪正无以廋其实，尚何患乎论之不一哉？于是贤能任使之尽其方，而吾所省者以天下之耳目，而小人不能托忠以诬君子。又从而为之劝禁，则小人忿欲之心已黜于冥冥之际，君子乐以其类进而摩厉其俗，凛然有耻。君臣相与谋于上，因敝以新法度，而令驰骛于下者，有忠信之守而无傅会迁就之患，则法度有拂于民而下不以情赴上者乎？盖虚然后能受天下之实，约然后能操天下之烦，垂缨摄衽，俯仰庙堂，无为以应万几者，致其思而已矣。夫思之为王者事，君臣一也，势则异焉。世独颂尧、舜之无为，而安知夫人主自宜无为，而思则不可一日已也。《书》曰「思曰睿」，扬雄曰：「于道则劳」，其不然欤！盖夫法善矣，非以道作其人，则不能为之守。而民之多寡、物之丰杀，法度有视时而革者，必待人而后谋，则是可不致其思乎？苟未能此而徒欲法度之革者，是岂先王为治之序哉？彼区区之周，何足以议，此徒取其能因一时君臣之致好，犹足以见其效，又况慨然行先王之道而得大有为之势乎！是固不宜无论也。

《周书》本纪八，列传四十二，合五十篇。唐令狐德棻请撰次，而诏德棻与陈叔达、庾俭成之。仁宗时，出太清楼本，合史馆秘阁本，又募天下献书而取夏竦、李巽家本，下馆阁是正其文字。今既镂版以传学官，而臣等始预其是正，又序其目录一篇曰：周之六帝，当四海分裂之时，形势劫束。毅然有志合天下于一，而材足以有为者，特文帝而已。文帝召苏绰于稠人之中，始知之未尽也，卧予之言，既当其意，遂起，并昼夜咨诹酬酢，知其果可以断安危治乱之谋，而诎己以听之。考于书，唯府兵之设，歛千岁已散之民而系之兵，庶几得三代之遗意，能不骇人视听以就其事，而效见于后世。文帝尝患文章浮薄，使绰为《大诰》以劝，而卒能变一时士大夫之制作。然则势在人上而欲鼓舞其下者，奚患不成？虽然，非文帝之智内有以得于己，而苏绰之守外不诎于人，则未可必其能然也。以彼君臣之相遭，非以先王之道，而犹且恳恳以诱之言，又况无所待之豪杰，可易以畜哉？夫以德力行仁，所以为王霸之异，而至于诎己任人，则未始不同。然而君能畜臣者，天下之至难。《传》曰：「取人以身，修身以道，修道以仁」。盖道极于不可知之神，而人有其质，推之为天下国家之用者，以其粗尔；然非致其精于己，则其粗亦不能以为人。惟能自爱其身，则内不欺其心，内不欺其心，则外不蔽于物，然后好恶无所作，而尚何有己哉？能无己，始可以得己，而足以揆天下之理，知人之言，而邪正无以廋其实，尚何患乎论之不一哉？于是贤能任使之尽其方，而吾所省者以天下之耳目，而小人不能托忠以诬君子，又从而为之劝禁，则小人忿欲之心已黜于冥冥之际，君子乐以其类进而摩厉其俗，凛然有耻。君臣相与谋于上，因敝以新法度，而令能者驰骛于下，有忠信之守而无傅会迁就之患，则法度有怫于民而下不以情赴上者乎？盖虚然后能受天下之实，约然后能操天下之烦。垂缨摄衽，俯仰庙堂，无为以应万几者，致其思而已矣。夫思之为王者事，君臣一也，而君之势则异焉。世独颂尧、舜之无为，而安知夫人主自宜无为，而思则不可一日已也。《书》曰：「思曰睿」。扬雄曰：「于道则劳」。其不然欤？盖夫法度善矣，非以道作其人，则不能为之守。而民之多寡，物之丰杀，法度有视时而革者，必待人而后谋，则是可不致其思乎？苟未能此而徒欲法度之革者，是岂先王为治之序哉？彼区区之周，何足以议，徒取其能因一时君臣之致好，犹足以见其效，又况慨然行先王之道而得大有为之势乎！是固不宜无论也。臣焘、臣安国、臣希谨昧死上。