叙曰：汉兴垂二百载，数遭阳九，运钟百六，大统三绝，天倾鼎震，大盗席椒庭之宠，窃位槐之重；托伊、周之事，行羿、浞之志，布置腹心，芟锄异己，不越帷幄而国命移矣，于是乾坤易位，摄提亡纪，九州同乎沦垫，上帝被其诬罔，神怒人怨，菑害并兴。尚且嚚嚚然，謞謞然，造作符命，文饰六经，自以为山川鬼神可用矫伪欺而狙诈得也。世祖光武皇帝当四七之际，接九世之统，捕逐不道，名著图箓。愤我高皇帝之大业湮坠于地，哀矜黧老之为匪民，而为请命于天，乃龙翔白水，霆击昆阳。沈虑先机，宏度阔达，列宿为之指使，风云由其翕合。瓦飞豹栗，而凶徒填壑，贼臣授首，虽轩帝涿鹿之战，夏后涂山之僇，不是过也。建武之际，二仪草昧，万物萌芽。上披赤心，恢大略，神谋浚发，卓然伟断。皇天眷命，景贶昭答。根柢河渚，拯涂三辅，摧亡坚陈，剪亡劲敌，待降不死，婴锋陨坠。万方徯后，九服怀仁。由是战龙莫之敢校，蛇豕亡所与食，铜马、赤眉、大枪、尤来，燕代、青齐、陇蜀之寇，孰不妖氛坌𡊄。昏州闇野，挥汗则晴，天零雨掊，饮则河水绝流。既乃丧元折首，投甲山齐，冰释春融，扶服奔亡之不暇。故在位十有二岁，而六合一家，高武郡县，罔不底属。谓武功不可以为治也，乃止戈讲学，下马访道，动亡过事，自致丕平。复三什而税一，绍封殷周之世，仁风扬宇宙，圣化行蛮貊，于皇韪哉！其不阶赤土，除新之暴，高祖之业也；谢西域之质，却千里之马，太宗之美也；升中岱岳，建立明堂，孝武之制也；总揽权纲，信威北狄，孝宣之治也。上皆兼而有之，至德大业，信可因三成四、袭五为六，虽少康之不失旧物，宣王之复会东都，何以加哉！圣上下武烝烝，遹追来孝，纂述先帝故事，以绍前纪，圣作明述，绰有休誉。永平十五年三月，上行幸东平，以本纪示介弟骠骑将军、东平王苍，苍睹兹盛制，情动于中，歌咏成功，而上世祖受命中兴之颂。声韵钟石，文成韶夏，虽公旦穆清之什，咎繇娄省之歌，无以多尚。所谓形容盛德，可以告诸神明者，颂有之矣。诏问可比何等，而校书诸郎猥云：文似相如、扬雄，近世史岑之比，非善谓伦拟者也。臣逵被服圣训，称其典雅，王言天远，靡所与京。窃惟昧学面墙，钦奉明诏，思自罄竭，以称上心，而敏愧食时，名非多识，臣逵死罪死罪！伏以《春秋》圣人笔削，游、夏一辞之不措；而五传竞出，各自名家；二典、雅、南，世有笺传。臣虽不敏，亦欲以通释善颂同汉诗之文，于《大雅》之训故。惟我世祖之烈，圣朝之典，贤王之撰，顾不足以发扬万分之一二，而童蒙鄙野，庶可因传注而知分寸焉。其间识虑浅狭，适为诋诬盛汉，臣虽万死，未足云谢。校书郎臣逵上。