某尝谓古之士也重，今之士也轻，古之士也贵，今之士也贱，其势然也。三代之贤，能为善于家，取赏于朝。其平居里闾，虽未厕于缙绅之间，已隐然有公辅之望，不待表饰尊崇，而奥渫污辱已远矣。汉、唐之间，为士者犹可用于郡县，盖簿书狱讼之事，不独委之小夫庸吏也。今则守令之权与古不同矣，上之人既无取于下，远郊小邑穷居之士，怀才蕴奇，非在仕版，则阨于不试，虽欲不轻且贱，不可得矣。故曰：今之士也轻而贱，其势然也。虽然，士者，道之所在也，民之所景望而取则焉者也，岂以其用与不用而遂薄之哉？而或者以谓，为吏而待士，士必恃吏之势以挠法陵民。然则待士盖有道焉，不可不审也。某在京师，有来自南方者，闻阁下之待士也，可谓尽矣。接之以礼，使其上不至于挠法；示之以义，使其下不至于陵民。优游宽假，教诲而长育之。此敝邑之陋，所以不烦执事者法令之严，而礼义之俗易成也。某羁旅飘泊，于今三年矣。虽闻恺悌之政，欲备扫除之役，有未能尔者。瞻望门墙，惟日为岁。重念某读书为文，本非期自表于世俗也。方其少时，忧患侵陵，薾然百骇，不可堪忍。第杜门端坐，屏绝人事，精穷佛妙，唯欲蝉蜕嚣埃之中耳。今则不惮数千里之远，辞亲遗孥，客食太学，固已大异其初心矣。盖念先兄以家籍堙替之故，力得一第，不幸早夭，门户竟以未立。虽饘粥菽水不至缺于奉亲，而庶人之役，则未之能脱也。与其输将服劳，奔走驱驰于公家，力有不任，则应举干禄，亦姑就其易者耳。则以夫山林麋鹿之姿，而束于规矩检绳之内，以从少年之后，岂其情哉？实有不得已焉者也。夫争名者于朝，争利者于市，某固不可以处乡里矣。此所以企咏阁下之勤，而终不获一归，抠衣函丈，以渐教诲长育之馀恩也。虽然，某之昆弟亲戚，其受阁下之赐盖亦多矣，亦何必亲蒙其泽哉。感激之情，于是尤笃。方今学校之教遍于天下，惟至诚恻怛以待士为心者，然后可以上副明天子之美意。其若阁下之所以厚于敝邑之士者，自古未有无见效者也。伫观课最，以膺君相不次之求。而某也，他日庶几有成，犹可以邑之子弟拜起于堂下，以谢今日之德，未为晚也。南望寓书，言不尽意。惟乞顺序节宣，使百里之民有所怙恃。下情不胜祝颂之至。