据《史记》，略曰老子为守藏室之史，周衰，遂去。关令尹喜曰：「子将隐矣，强为我著书」。上下篇，言道德之意，五千馀言，而去，莫知其终。缘其史有上下篇目之文，后人因之，上卷说道，下卷说德。今以理考，道、德混说，无上下篇，此史辞之流言，今以除去。

又不知何人不审正文前后本意，分为八十一章，惟务其华，图象阳数。此以戏论，无益于人，今亦除去。

又创立篇名，狭居其事，言理不当，今亦除去。

此书义不连环者，当时关令不解徵问，而老子自陈其事，或引前圣之语，所以文意断续。其辞重叠者，如父母慈心，训之切切。

其间干涉国务者，盖老子叹当时之风，乃周朝之事也。

其间犯讳，若改易之，经久恐失本意。据令云经史旧文则不避，及书籍传录，为字不成。

此书笺注者多，虽能于理则不中，虽辩于事则无法。只如注玄牝为口鼻，是不中理也；死之徒为涅槃（梵语涅槃，秦译无为。），是不中事也。如是胸怀，臆注语言，散失者不欲备举，其由未至于道也。孔子志于道，缘道无形，据于有形之德，以德为立基之本，本立而道生，以其渐者也。岂可殢德而不进道？此所谓过其门而不入其室也。

如志于六艺，浮游于德，以术为道，认秽汁为精，以钝浊为朴，迟速为性，拱手不动为无为，不食滋味为恬惔，傥来适去为自然，休妻独寝为清静，如此之徒，不可与言至道。如《抱朴子》第八卷云「五千文虽出老子，然皆汎论，较略耳」。其中了不肯首尾全举其事，有何承按者也？盖其人多言房中及黄白术，执有为为事，将好利淫心测度无为之道，是故不知首尾。又况不及此子者乎？又直以轻举者为上士，修道德者其次。夫举身隐形，变化物象，在禁为妖。孔子不语怪力乱神，以其无所益也。老子所著，长生久视，务在进道，而不专取。且神仙之人居止三山，不离于地；跨凤朝帝，亦不离天。居天地之间，兀兀然寿千万岁，暂时易短为长，报尽还复于死。若不进道，何异大椿耳！此非论说是非，恐殢神仙之术，不进于道。

万类惟人最贵，最贵不誉食誉衣，惟人能了达死生，莫为尘缘放过。忽尔死之将至，此事不是临期，设或沉没他途，万劫千生难遇。若愚得之不易，历学勤苦，二十馀年，始悟本来。然而大道无言，借有言以显道，故语言所以存意，得意而忘言。若以见闻觉知，卒难了悟。今居钱塘，邂逅遇清河居士，相与投机，因论此经，教中最上，缘为注者辞博多文，世人为文所障，是故难知义趣。道德本无多事，若正注相挟，直截易解，令人一见开发，闻言悟德，即德见道，以此不辍，是为报祖。而求正文，凡得三本，今以本朝御览一本为准。今所为注，凡言德者，事涉孔氏之门，言其大道虚寂，理准佛乘之旨，以儒、释二教为證，撮道德合为一家。惟恐根钝福薄，不能承当其事。此书下有留形住世长生之术，中有保国安家久长之法，上有出离生死常存之妙，恐惧乎不见而患乎不行。此身与古圣一般，但为之若是。当今圣主惟道惟德，乃孝乃仁，一慈二俭，总循旧章，功成平泰之风，以此相合和气，使观者不离仕国养亲之德，常存无欲之心，久则民物淳淳，致君尧舜之上，以此流通，上报国恩。

嗟夫！人身难得，光景易迁，罔测短脩，安逃业报？不自及早省悟，惟只甘分待终。若临歧一念有差，堕三涂恶趣，则动经尘劫，无有出期。当此之时，虽悔何及？故老、释以性命学，开方便门，教人修种，以逃生死。释氏以空寂为宗，若顿悟圆通，则直超彼岸；如其习漏未尽，则尚徇于有生。老氏以鍊养为真，若得其要枢，则立跻圣位；如其未明本性，则犹滞于幻形。其次《周易》有穷理尽性至命之辞，《鲁语》有毋意、必、固、我之说，此又仲尼极臻乎性命之奥也。然其言之常略，而不至于详者，何也？盖欲序正人伦，施仁义礼乐之教，故于无为之道，未尝显言，但以命术寓诸《易》象，性法混诸微言耳。至于庄子推穷物累逍遥之性，孟子善养浩然之气，皆切几之。迨夫汉魏，伯阳引《易》道交媾之体，作《参同契》以明大丹之作用；唐忠国师于《语录》，首叙老、庄言，以显至道之本末。如此，岂非教虽分三，道乃归一？奈何后世黄缁之流，各自专门，互相非是，致使三家宗要，迷没邪岐，不能混一而同归矣。且今人以道门尚于修命，而不知修命之法，理出两端，有易遇而难成者，有难遇而易成者。如鍊五芽之气，服七耀之光，注想按摩，纳清吐浊，念经持咒，噀水叱符，叩齿集神，休妻绝粒。存神闭息，运眉间之思；补脑还精，习房中之术，以至服鍊金石草本之类，皆易遇而难成。已上诸法，于修身之道，率多灭裂，故施力虽多，而求效莫验。若勤心苦志，日夕修持，止可以辟病，免其非横，一旦不行，则前功渐弃。此乃迁延岁月，事必难成。欲望一得永得，还婴返老，变化飞升，不亦难乎？深可痛伤！盖近世修行之徒，妄有执著，不悟妙法之真，却怨神仙谩语。殊不知成道者皆因鍊金丹而得，恐泄天机，遂托数事为名。其中惟闭息一法，如能忘机绝虑，即与二乘坐禅颇同。若勤而行之，可以出定出神。奈何精神属阴，宅舍难固，不免长用迁徙之法，既未得金汞还返之道，又岂能回阳换骨、白日而升天哉！夫鍊金液还丹者，则难遇而易成，要须洞晓阴阳，深达造化，方能超二气于黄道，会三性于元宫。攒簇五行，合和四象，龙吟虎啸，夫倡妇随，玉鼎汤煎，金炉火炽，始得玄珠有象，太乙归真，都来片饷工夫，永保无穷逸乐。至若防危虑险，慎于运用抽添，养正持盈，要在守雌抱一，自然复阳生之气，剥阴杀之形。节气既周，脱胎神化，名题仙籍，位号真人，此乃大丈夫功成名遂之时也。今之学者，有取铅汞为二气，指藏府为五行，分心肾为坎离，以肝肺为龙虎，用神气为子母，执津液为铅汞，不识浮沉，宁分主客？何异认他财为己物，呼别姓为亲儿，又岂知金木相尅之幽微，阴阳互用之奥妙？是皆日月失道，铅汞异炉，欲望结成还丹，不亦远乎？仆幼亲善道，涉猎三教经书，以至刑法、书算、医卜、战阵、天文、地理、吉凶、死生之术，靡不留心详究。惟金丹一法，阅尽群经及诸家歌诗论契，皆云日魂月魄，庚虎甲龙，水银朱砂，白金黑锡，坎男离女，能成金液还丹，终不言真铅真汞是何物色，不说火候法度、温养指归。加以后世迷徒，恣其臆说，将先圣典教，妄行笺注，乖讹万状，不唯紊乱仙经，抑亦惑误后学。仆以至人未遇，口诀难逢，遂至寝食不安，精神疲悴。虽询求遍于海岳，请益尽于贤愚，皆莫能通晓真宗，开照心腑。后至熙宁己酉岁，因随龙图陆公入成都，以夙志不回，初诚愈恪，遂感真人授金丹药物火候之诀。其言甚简，其要不繁，可谓指流知源，语一悟百，雾开日莹，尘尽鉴明，校之仙经，若合符契。因念世之学仙者十有八九，而达真要者未闻一二。仆既遇真筌，安敢隐默？罄所得成律诗九九八十一首，号曰《悟真篇》。内七言四韵一十六首，以表二八之数；绝句六十四首，按《周易》诸卦；五言一首，以象太乙；续添《西江月》一十二首，以周岁律。其如鼎器尊卑、药物斤两、火候进退、主客后先、存亡有无、吉凶悔吝，悉备其中矣。于本源真觉之性，有所未尽，又作为歌颂、乐府及杂言等附之卷末，庶几达本明性之道，尽于此矣。所期同志者览之，则见末而悟本，舍妄以从真。时熙宁乙卯岁旦，天台张伯端平叔叙。