锡尝读晋史，美羊祜、杜预。二贤名迹，可得而论之。其智略各有纵横，而声誉不相上下。然羊公之善，颇优于元凯。何以明之？预之才略有馀，而恩信不书于祜。祜镇南方，境邻吴土，与吴交兵，克日方战，不尚谲诈之计，不为掩袭之利。敌人死于阵者，歛以还之；敌人拘于晋者，礼以遣之。祜之用兵，惠如时雨。孙皓暴侈，人有离心，祜乃以恩敌怨也，以信敌无信也。祜之得机，乃恩胜信取之时也。故石城以西为晋有，吴民感惠，不称祜名，馈药军中，陆抗无猜。何诚信若是之昭著！求诸名将，古无其俦。既掠吴人之谷，以缣偿之；既猎吴人之境，以禽还之。盖欲促其归晋之心，而示其大信也。吴中将帅，果率部曲来降；吴中黎民，果以家属而至。惜其经略已就，表陈密谋，而执政多违，厥功弗集。书其寝疾，朝廷就问其计画。洎汉渚歼良，吴都罢市，仰岘山以流涕。何其遗爱，最厚于民。锡谓祜乃尧、舜之臣，非晋武之臣也。尝举杜预，以代其曾；预承成绩，克平南夏。然预之多才，罕有其比。当其独排舆论，造成孟津之梁；率用机心，制就周庙之器。撰历以正于天度，详刑雅合于国典。定考课之法，丰殖货之利。虏人寇陇，先见已陈于石鉴；匈奴犯边，定计预徵于省闼。茍非奇士，孰与于此？书代羊祜，弥见其才。张正乃吴之名将也，中我反间之术；孙歆乃吴之都督也，畏我飞渡之兵。孙皓既平，江汉怀德。于时简练武离，修立泮宫，颇与开设庠序，轻裘缓带，风流之不亚也。疏沅湘之流，通零桂之漕，水利甚博，土人怀之，与夫垦田备边，实相侔也。留精麟史，撰集《图》、《例》，虽郤谷敦诗说礼，安可比也！自古名将，鲜有全能，或大略有馀而细行不足。祜既慎密，预亦恭谨。祜焚稿以自慎，预献赂以免祸。功名磊落，善始令终。比于知曹爽之必诛，不就其辟；知和逌之见斥，能以智免，祜又多焉。所惜者羊公有知人之鉴，得进贤之名；而元凯但知立碑岘山，垂名后世，不能简拔一士，裨于国朝。以是论之，优劣可见矣。

晋武帝急意平吴，乃用轻裘缓带，以道素自居之羊祜。终祜之世，竟不能以得吴。顺人情，达天理，识事机，深哉，武帝之为计也！是时接鼎峙之后，鲁肃、周瑜、曹仁、诸葛诞之徒，馀习未远。又亲有事于蜀，钟会、邓艾之徒，以兵力取办。石城以南，义不事晋；襄阳以北，义不事吴。如是而欲以兵力取之，与人情衡决矣。虐斯人以取天下，自有生民以来，天理不与，当事之几，未有甚于此时者。祜之闻命，非他人之所与知也。是以据险要而建五城，帝不以为专；略吴儿而还其家，帝不以为异；步阐之败，止于左官而已；寇略户口，止于诏诰而已。犹之可也，身为晋将，出军行边，何至擅过吴境？刈谷为粮，已乃计其所值，偿之以帛，思有以结吴人之心，而直为是不可及之事。祜号当世颜子，人固贤矣，于其中而加详焉，不可谓非计也。人徒见杜预代祜，不二岁而包举江表。考预行事，亦非大谬于义。使祜以此得之，亦何不可？孙皓有亡国之徵，岂应迟久？意者祜在襄阳，犹有缓而不切之叹。不知武帝有志之初，南土士女犹未有箪食壶浆之意，国力尚强，群贤犹在。祜以仁厚胜之，犹足以感其善意，勉用陆抗。德齐地丑，其后情欲不忍，真心发露，营缮迁徙，自困其力。陆抗、华覈之徒相继陨命，韦昭、车浚以无罪见杀。孙皓虽帝，其国已虚矣。预乃反祜计而用之，吴人不悟，表还张政之俘，非昔者馈药之意矣。伪入孙歆之帐，非昔者降邓香之意矣。祜之朝夕思虑，岂一日而忘吴？罢吴人之戍，减警逻之卒，垦田至八百馀顷，积粮至十馀年之备。虽有荀勖、冯紞之辩口，不足以屈其辞；王衍、王戎之宿憾，不足以害其德。天下之谋人未有善于祜者也。预定律令，则取其直；评考课，则取其简。为度支尚书，立籍田，复常平，较盐运，制课调，安边重谷，处军国之要，内以利国，外以胜敌，其人品不碌碌，自是平吴之手。晋无羊祜，预为独步矣。祜病而能举之，武帝信而能用之，预受命而卒能之。终始十馀年，立大功业，不必出于其手，在此一举，关系甚大，非削平祸乱之常规也。按三国鼎峙，而晋受魏禅，未几而平蜀，又未几而平吴。其平蜀也有后悔，其取吴也有远图。识事量力，知武帝非常主矣。惜其见于外而不睹其内，用祜于外而不暇乎其内也。祜之言曰：「取吴不须臣自行，但取吴之后，当劳圣虑」。知此则知用祜之不尽矣。