宗元少孤，自力问学。年十九，以进士荐于其乡。二十有五，再试礼部，再不利，益自刻苦，治经术，厉操行，客游高安。太子中允蔡仲舒怜其孤立，以兄子妻之，为辟书馆，留与甥息共学，旁近士家多就之者。已而讲授常数十百人，致温饱以奉之。宗元贬衣损食，推赢馀以煦其宗，待宗元以炊者甚众。其资朴厚，出入里中，词气自下，趋人之缓急而解其纷，号称长者。汔年四十，筑草堂于高安之鲁公岭，捐十万钱买官书，无所不读，务为汪洋无涯，终日与其徒辩析义理。初不经意时事，蓺松竹，灌圃畦，隐约林丘之下，盖二十年。蔬町稻塍，松行竹坞，少壮致力而耆艾见其功。始为寿藏于鲁公岭，谓诸儿曰：「吾百岁后，犹安乐此宅也」。熙宁癸丑，里人强起之，乃行应诏。宗元丘墓在新喻数世矣，故授临江军长史而归。归则病缓，然犹读书不休。颇著诗及他文章，以自悼其屈于时命。后六年，其子遵道登第，仕吉州太和县主簿，以安车奉宗元以就养。元丰壬戌五月丁亥，迄以足痹终焉，寿七十一。有息八人，四男子也：伯曰遵度，仲主簿君也，叔曰遵义，季曰章。女适某郡邹沂，某郡周刊，某郡罗彦臣，皆学士大夫也；有季居室。孙二人：男格，女重庆。宗元胡氏，讳尧卿，宗元其字也。曾大父寂仕江南时为兵曹。大父腆，父静，皆不及仕。蔡夫人以诸子卜明年正月丁酉奉窀穸如治命，则以状来乞铭。遵道吾僚也，遵度及诸弟皆力学，请铭又应礼，乃作铭曰：

孤童羸露，勇奋厉兮。求学与友，甚竞彊兮。义不独丰，燕宗党兮。温温愉愉，柔县乡兮。牛衣怀璧，自贵珍兮。老奇不耦，致时命兮。郁郁寿宫，敏松竹兮。平生乐只，永安宅兮。

谭掞、周冕、杜奎、张灌、张元颖、钱孝彦、李彦弼、洪彦升、程邻、周刊、范琯、曾定求，辛巳腊中浣同游。是日，谭公有曲江之归，将行，率诸君为岩中游。

桂林西郊多灵山，山多岩穴，韬奇竞秀，随处可喜。然而，远水者病枯，近水者病迫，或郁缘伛偻而后可窥，或列炬引绳而后敢入。其有摆落幽偏，跨峙全巧，骋步纵目，而一境之美赴焉，则龙隐岩于桂林为第一。图经所载，其山号弹丸，盘据南北数里，七峰巑岏，骞穴摩天，状如弹丸。布散连络，总会其数，宛若天象，故土俗又号七星山。龙隐岩穴旁实弹丸之三，而释迦寺乃在斗杓之一，摄提之次也。岩穴弯环俯漓江别派，是为建水。山色清润秀发，凛凛逼人。洞穴两达有左右门，其中穹然明广，其地坦夷，其顶嵌空嶙峋，有龙卧遗迹。其旁凝乳四垂，两壁峭峙。穴之阳为岩，岩之深处与穴相直，石脉连属，故通号龙隐岩。高可张盖，虚可坐数十人，有乳管泉窦，四时涓涓不绝。依岩有败屋数椽，上雨旁风，旧榜「释迦寺」。出省城东，抵兹地才二里许，前限建水，不可揭厉，中属敝庐，无所托迹，苔封草蔓，使天地全巧与粪壤同弃者，不知阅几甲子矣。元符二年，岁在己卯，实龙图陈公帅桂之明年，号令风行，百废毛举。暇日命驾林坰，搜访岩穴，乃得龙隐之胜，而吊其荒凉。大选方袍，复得前僧正仲堪住持此山，授以基构成画。仲堪奋然趋事，锱累寸蓄，周寒暑三变而两阁翚飞，万瓦鳞次。中俨佛像，依风磴之崚嶒，焕云屋之缥缈。甃径级梯，堤冲凿险，缆䌽舟为浮桥，来者无病涉之难，省跻攀之苦。每风霾廓清，午景罅入，历穴转岩，造物之炉锤，表里呈露，凭栏虚襟，挂眼千里。神担白龙绕其左，庄岩风穴屹其右。远有西峰粉堞之差池，近有惊湍茂林之映带。渴虹下饮，砌玉平铺，好鸟珍鳞，得意翔泳。朝揖万景，凭凌太虚，遂欲拍洪崖，接浮丘，乘云气，陟天表。故二阁之告成也，公名其最高者为「骖鸾」，其次为「环翠」，又名其轩曰「静」。轻裘缓带，蜡屐囊锦，从宾僚，走厨传，雍容谈笑，揽山水之清辉，间以其所得者赋之篇什。意若未足，复顾谓从事周刊曰：「子其为我记之」。刊闻命，矍然避席曰：「惟此岩穴，素号龙隐，其为神灵之窟宅无疑也。云雷风雨之师，魑魅魍魉之族，戍守呵护，其来尚矣。今日之兴起，岂偶然邪？昔柳宗元为裴中丞记訾洲，吴武陵为李宾客记六峒。峒既褊迫随废，洲亦推荡仅存，无足羡者。今龙隐胜概与天地始终，公之兴起是岩，当如羊叔子之登岘山，闻望与之俱传。则夫挥洒文字，得附名于不朽者，岂邹湛辈比哉」？刊义所不辞，于是乎书。