古者乡田同井，出入相友，守望相助，非其俗然也。《周官》之法，四闾为族，八闾为联，以役国事。盖自五家为比，家一人；至百人为率，是四闾也。其必以八闾为联者，役者半，休者半也。役者给公事，休者相与治其家事，而又有羡卒，有閒民，以借助焉，故其民相亲睦，而不病于役。今天下上无横敛，下无繁征，而民极困于保正长，则以保甲催科之故也。民不能堪，虽叔伯兄弟相讼以避役久矣！叔伯兄弟相讼以避役，非其愿相雠也，势使然也。虽势使然，而非其愿，相雠之心不泯，于是义役兴焉。义役非古也，而有古人之意，何也？古者官以义帅民，使之相亲睦；今也民以义奉官，而私相亲睦。其政则殊，其俗不可谓不美也。假如自一县、一州，转而推行之，至于天下尽然，则其俗益美。假如上之人有变通养兵之道，而顾役钱可还以予民，则其政尤美。故夫义役者，未必非复古之渐也。凡古之美事，其初，类自人心起耳。吾都不过四五望族，凡庆吊问报之事，大抵相好，而又家务为学，人务省事，其俗甚厚，独时以役讼失欢。一旦会集割租，以行仁义，各以力厚薄，无勉强不得已之色。余故序其规式，备道其善，以劝其有终焉。