嘉泰四年十月庚寅朔，故左丞相、少傅、观文殿大学士益国周公年七十有九，薨于吉州之里第。十二月丙申，葬于庐陵县斗冈之原。至嘉定元年，公之子纶告于朝曰：「先臣备位首相，既葬而隧，碑未立，敢泣以请」。天子曰：「嘻，此四朝之宗臣也」。谥以「文忠」，御书「忠文耆德之碑」以赐，且诏臣钥为之文。臣钥不佞，荷文忠公知奖之深，屏居四明，先已撰公隧道之碑矣。圣恩起于告老之馀，待罪翰苑，欲引前碑以辞。纶又曰：「昔欧阳公修已铭程文简公琳之墓，复以敕命为之碑。故事甚切，愿毋辞」。臣既共二史馆，敢不敬承明旨，以答孝子之请，以扬公之休光，用诏后世？公讳必大，字子充，一字洪道，世家郑州之管城。曾祖衎，朝奉郎，妣郭氏。祖诜，左朝散大夫，妣潘氏、李氏、张氏。父利建，左宣教郎、太学博士，妣王氏。公既贵，三世俱累赠太师、秦国公，妣俱赠秦国夫人。宣和中，祖通判吉州，因家焉。公幼而孤，十三又遭内艰。天资高亮，记问绝人。绍兴二十一年擢进士第，授左迪功郎、徽州司户参军，改监行在和剂局门。二十七年，中博学宏词科，建康府府学教授。三十年，除太学录，召试馆职。高宗见奏篇，曰：「他日可掌制」。除秘书省正字，次年改左宣教郎、兼权国史院编修官。明年五月，除监察御史。六月，孝宗即位。八月，除起居郎，直前奏事，上曰：「朕旧见卿文，可进近作」。兼编类圣政所详定官，暂权给事中，兼权中书舍人。尝论翟婉容位官吏转行碍止法事，上曰：「初止谓卿能文，不谓刚正如此」。此其被眷注之始也。应诏条上十事，皆切时病。其一严铨试之法，又奏群臣六参，除朔望过宫外，勿改旧制，至今行之。事有未便者不惮极论，上亟奖叹。公亦曰：「陛下有纳谏之资，故臣辈各思自竭」。龙大渊、曾觌除知閤门事，公与给事中金公安节同奏：「大渊罢副都承旨，觌罢带御器械，俱为知閤。若以攀附旧恩，尚有可诿。正以搢绅指目，台谏有言，外议方喧，而除命遽加，非舍己从人之义」。有旨：「罢剧就閒，已允公论，尚兹回缴，可特依奏」。既而再除，公曰：「前已反汗，今复申命，岂复但已」！格除目不下。越三日，不获命，以迁奉请祠，两任主管台州崇道观。乾道四年，权发遣南剑州，未赴。六年，改福建路提点刑狱公事。陛对，留为秘书少监，兼直学士院，兼国史院编修官。上改告词首尾，公奏：「陛下取汉宣帝之意，亲制赞书。臣观汉社稷臣乃在周勃、汲黯、霍光之徒，儒者公孙弘辈皆持禄保位，故宣帝以为俗儒不达时宜。使宣帝求真儒用之，何至杂霸哉」！上曰：「卿学术精深，记问该博，所蕴可以自见。当日夕与卿论文」。兼实录院检讨官。加上德寿尊号，公谓太上万寿，而绍兴末议文及近上表用「嗣皇帝」为未安。按建炎以后遥拜徽宗表及唐宪宗上顺宗尊号册文，皆称「皇帝」，议遂定。七年奏四事：重侍从以储将相，增台谏以广耳目，郎官专以旌外庸，监司郡守皆当久任，上称以为要务。兼权兵部侍郎，上云：「学士院湫隘」。公奏：「宫城不容增广。陛下欲卑宫室，臣等居此亦过矣。若遴选名儒而信任之，不在栋宇之丽也」。除权礼部侍郎，仍兼直学士院。升同修国史实录院修撰，有旨公与吏部侍郎王之奇、太子詹事陈良翰对选德殿，出御札引唐太宗魏徵问对，以在位之久，功未有成，治效优劣，苦不自知，使各极陈其当否。公退而条陈练兵以图恢复，而用将之道未尽；择人以守郡国，而责实之方未至，又指陈大将郡守数易之弊。且言《贞观政要》四十篇，既先之以魏徵论为君之道，又著不克终之戒于篇末，盖是时惟徵为善谏。愿思太宗广谏诤之德，使嘉言日闻，治道日兴。上嘉纳。又奏：「谏官虚位，愿蚤择正人。先朝参用古制，卑其品而厚其礼，责其尽言，使奸邪望风畏戢，销患未形。如近岁张松、韩玉等，使台谏无所顾忌，蚤为力言，岂至劳民费财，始勤英断」？上曰：「朕自此知戒矣」。又奏曰：「人主无职事，惟在察臣下邪正。凡轻于任事，速于求售者，必至败事。若疑儒者不足用，而专用才臣，今既累年，其效可睹。唐太宗之臣即隋之臣，艺祖之臣即五代之臣，非前愚而后智，顾人主用之如何耳」。又论：「臣寮务为新说，欲徼奇功。王安石以尧舜之道告君，实行管商之术，指司马光、苏轼辈为流俗，尤当察之」。江湖亢旱，上称龚茂良措置有理。公请出缗钱二十万代民租，乃不乏事。非不知县官急阙，然艰食则盗起，盗起则调兵，费可省乎？上曰：「卿议论殊善，使朕闻所未闻」。兼侍讲，又奏：「近奉诏，以仆射名官非古，欲更其名。周之太宰，卿也。小宰，中大夫也。中间所改非是」。上曰：「止欲为左、右丞相，如『同中书门下平章事』皆可削」。公遂奏前古沿革而退。八年，兼中书舍人，固辞，且言：「外制之设，正欲谨于出令。凡有未当，欲其缴奏，非专责以词翰也」。卒因缴奏而遂免兼。张说再除签书枢密院，公当草，不允诏，奏谓：「昨者举朝以为不可，陛下欣然听纳，曾未周岁，复有此除。贵戚预政，公私两失。臣未敢具草」。时权给事中莫济亦封还御笔，遂俱与外祠。九年，除知建宁府，再辞，不许。中道引疾，提举江州太平兴国宫，天下愈高之。淳熙元年，除右文殿修撰。说罢，召为敷文阁待制兼侍讲。六月，兼权兵部侍郎。八月，兼直学士院。上尝称公持重，不迎合，无附丽。除兵部侍郎兼侍讲。进太上尊号诏草，上曰：「此文难于言，而温纯典雅，无一字可议」。公奏：「初上光尧之号，臣已预议。庚寅之诏，亦出臣手」。上愕然曰：「前诏亦卿所草耶」？兼太子詹事。尝论：「用人惟上智与下愚不移，中人惟上所御。为官择人，则引中人为君子，为人择官，则引中才为小人」。又奏：「闻陛下日御毬场，固知不忘阅武。然太祖二百馀年之天下，属在圣躬，可不自爱」？上作色曰：「卿言甚忠，正以雠耻未雪，不欲自逸耳」。尝奏：「闻金星近前星，武士击毬，太子亦预，臣甚危之」。上曰：「卿可语太子」。公曰：「太子，人子也。陛下命以驰驱，臣安敢劝以违命？陛下勿命之可也」。升兼侍读，郊祀禋礼，执绥备顾问，除吏部侍郎。奏：「朝廷守至公之道，有司持一定之法，行以无私，孰不心服」？四年，除翰林学士，奏：「自唐至本朝，优待词臣，以其无簿书之冗，可以朝夕论思，或有补于治道。得人固多，最可慕者，陆贽、欧阳修也」。五年，为御试详定官，得旨撰《选德殿记》及《皇朝文鉴序》，上尤称之，赐御书白居易《七德舞》，墨犹湿也。除礼部尚书兼翰林学士，尝论：「本朝专以仁立国，而又以禁暴安人为本」。上曰：「兵势似弱」。公曰：「仁故似弱，实非弱也。社稷灵长，职此之由」。上曰：「所以并无祸乱耳」。公曰：「本朝似周，秦兵虽强，兴衰竟如何」。六年，诏礼官详议明堂典礼，公定圜丘合宫互举之议，再执绥草赦，明著古礼，以示来世。礼成，献诗，又进动天之戒。上曰：「动天诚当以德，惟知道乃可语此」。公曰：「皇天亲有德，飨有道，此岂聪明作为所能为哉」！除吏部尚书兼翰林学士承旨，论六部长贰判「依」字改为「从」。上谓公视草劳甚，公奏：「臣素无汗马之劳，致此爵位，宣力文字之间，未为劳也」。上曰：「翰墨之功，岂小补哉！若大述作，固当烦卿」。七年五月，除参知政事。上曰：「卿遇事殊不依违，宰执自当和而不同」。公曰：「韩琦、欧阳修殿上日有所争，退则欢然，最为可法。大臣自应互相可否。秦桧用事，执政至不敢措一辞，后遂以为当然。陛下惟恐臣下不言，人臣乃欲自是乎」？尝极陈民困之由，上问其故，公曰：「且以平江府论之，二十年前归正、添差等官，岁用五万缗。今已数倍，民安得不困？此特其一耳」。上为之怅然。进呈湖北月桩钱数，公曰：「固出于不得已，亦须平时有以存恤。去岁荒旱，若非先事赈救，禁戢苛暴，何以免流殍之苦？舒州汪革始谋不善，若如前代失军民之心，则乘灾唱乱，必致蜂起，亦安肯束身自归于司败？所贵得民，正为是耳。此非仓猝所能成也」。上深以为然。有恃长乐之援，求为郎者。上俾谕给舍缴奏，公谓：「不可，谕意不从则失礼，从之则坏法，命下，臣等自当执奏」。上曰：「卿等肯任怨如此」。公曰：「当与而不与则有怨，不当与而不与，何怨之云」？上叹曰：「所谓任责，非任怨也」。九月，知枢密院事，上曰：「三省本未可辍，卿每见难处之事，卿以数语决之，可谓敏矣」。上尝叹养兵费邦赋之八，公奏：「自古未有五十年屯兵不解。古者讲和则罢兵，今既有岁币，而兵不敢撤，所以倍费」。上眷公益深，尝奏事退，御笔：「卿临事明敏而有决，朕每嘉之」。又称公「通练军政，深副擢用之意」。公谢曰：「臣本以文墨受知，岂晓武事？误蒙任使，不敢不勉」。十一年，御笔欲移兴元义胜军于襄阳，此军皆契丹、渤海汉儿慕义来归者。上以金、商山险，非用骑之地，闻其营砦遗火，因迁之。公奏：「路经金、洋，当先计人马之数，使郭杲于襄阳豫办。更令彭杲具以此意深察众情」。六月，拜枢密使。上曰：「卿在西府光前绝后，若有边事，宣抚使惟卿可为也」。先是，金主避暑寿安，过上京，北牒以道远，权止贺正生辰使一年。宣谕：「卿尝料未必遣使，今果不来，可谓庙谟矣」。十二年，金州谋帅，公欲合侍从管军荐举。上曰：「军帅当自上除授」。公曰：「舜用九官，皆咨四岳。与其私荐，不若明扬。若能考实，孰敢妄举」？因论边报异同，上奖谕云：「事无巨细，卿皆究心。昨密问一事，条上数端，深谋远虑，朕所不及也」。上谓王蔺论事颇偏，公奏：「蔺虽稍过，然汲黯在朝，淮南寝谋，尽言而不顾身，帝之左右岂可无此等人？况以献纳为职，若上下相蒙，非国之福也」。御笔尝谓大石契丹欲加兵于金，又谕结约夏国，又有忽鲁窃据上京之报。公奏：「但当严备，随机应之」。未几，上谕公所传皆妄，真有先见之明矣。十四年二月乙亥，面谕：「卿在枢筦，事皆经心，更旬日拜相，后人难继也」。丁亥，拜右丞相，寻兼提举国史院会要所、敕令所。上谕以委任之意，公奏：「自古鲜有无事时，今赖陛下勤政，内外晏然，殆将二纪。此正可惧之时，当思经远之计」。又奏：「舜、禹君臣相戒，唐太宗不存形迹，臣等过失，望随事戒敕，免积罪戾。臣有所见，不敢废弼直之义。日有论奏，动系天下休戚。比至给舍缴駮，台谏论列，已为后时。不若致审于初」。又奏：「人才不失之虚夸，则失之缄默凡冗。宜求笃实为国者」。因旱，求退甚力。请依庆历中例降秩，皆不许。遂奏实惠及民，莫若宽减夏税，施德当自近始。上方笃意救荒，其所以赞宽仁之政，不可胜纪。封事多言宰执同异，公奏：「要当各尽所见，岂可尚同？既是协心体国，苟有未然，虽面诘何害？若人才邪正，政事得失，安危所系，自应反覆论难，止欲归于是耳。陛下复祖宗密白之制，使三省覆奏而后行，正欲上下相维，非止奉行文书也」。高宗升遐，始末稽考制度，奏置山陵五使，赞成圣孝，哀礼两备。会贺生辰使至，上在丧次，议令馆伴使谕遣。公奏：「贺礼固不可行，但彼行人远来，而朝无一辞，于理未安」。遂口占数语，使归报焉。正旦使将至，或请易淡黄袍御殿受书，然后素幄见使者。公力陈不可，止以缟素引见，使者果心服。手诏讨论皇太子参决典礼，初欲开资善堂，公奏：「天禧故实，恐不宜于今。不若取西晋宣猷堂为议事堂」。十五年正月戊戌，公请上特御延和殿，令宰执奏事毕，始过议事堂。思陵发引，公奏：「永熙故典，吕端一相犹摄太傅亲往，而欲用显仁旧例，非是」。遂再拜请行，乃以公摄太傅。上虑使人坚欲上寿，公奏：「必无争执」。上欲先令侍从、台谏集议，公曰：「国之重事谋之帷幄，有不必询众者」。上尤称奖：「卿能如此，国之幸也」。仲冬之初，奏乞骸骨，忽宣谕：「以病倦欲传位太子，卿须少留」。公奏：「圣体康宁，止是孝思稍过，岂应倦勤」？上曰：「礼莫严于事宗庙，而孟飨多以病而分诣；孝莫重于执丧，而不得日至德寿，欲不退休，得乎？朕以此委卿」。公泣而退。十二月壬申，密赐绍兴传位亲札。辛卯，留身，议定二月壬戌之吉。又命公草诏，专以奉几筵，侍东朝为意。十六年正月己亥，拜左丞相。壬子，因奏事，始谕二府旬日当内禅，又令公独呈诏，兼提举玉牒及监修日历。二月辛酉朔，降传位诏。翼日，上吉服御紫宸殿，公奏：「陛下巽位与子，古今盛典，再见圣朝，中外同庆。臣等辅政无状，自此无由日侍天颜，无任依恋之至」。哽噎几不能言。上亦泫然曰：「正赖卿等协赞新君」。光宗首问当世急务，公奏用人求言二事。寻即降诏，公积阶至特进，爵自管城县开国男至荥阳郡公。历封济、许二国公。三月，拜少保，益国公。公以三孤之官不应以覃霈而得，力辞不可。又乞回授至于四五，不得已而始受之。奏以朔望之次日朝重华宫。五月，求去方力，而谏省有言，请益切。除观文殿大学士、判潭州。言者不已，殿中助之，遂以少保充醴泉观使而归。孝宗赐金器劳问。绍熙改元，判隆兴府，辞不赴。二年，除观文殿学士、判潭州。罢倍税牙契钱二十万缗，郡事皆亲理之。三年四月，复元职。七月，坐所举官以贿败，降荥阳郡公。四年八月，复旧封。冬，易镇隆兴，力求奉祠。主上登极，求言于旧弼。公奏圣孝、敬天、崇俭、久任四事，皆切于世用。遣閤门官赐少傅告，控免至再，始许貤恩。庆元元年，于是公年七十矣，三表引年，遂以少傅致仕。嘉泰元年，布衣上书及公姓名，台评降一官。明年乃复。遗奏既闻，上为震悼，辍朝二日，赠太师，赙银绢各千，累食邑一万五千六百户，食实封五千八百户。娶王氏，监察御史葆之女，封益国夫人。先一年薨。一子，即纶也，朝请大夫、新知筠州军州事。孙颢，宣义郎、新监饶州浮梁县景德镇兼烟火公事。孙女五人：长适承事郎、监嘉兴府籴纳仓萧彖，馀尚幼。呜呼！天之生公，固授之以间气。公之出仕，亦可谓千载之遇矣。自决科以至考终，五十有三年，始以文字受知高宗、孝宗，以至位极人臣。晚辅光宗之初政，退被主上之休宠。孝宗在位二十有八年，公实相为终始。其中以十年出入翰苑，时方承平，极铺张扬厉之美。以十年辅政，秉钧尽辅，赞弥缝之妙。两以逆折奸锋，深忤上意。事定言验，得眷愈隆。致身元宰，出处为时重轻，几无纤瑕微颣之可指。文章则追配作者，论议则究极古今。风度如张九龄，谋谟如崔祐甫。宋广平之守文，杜如晦之善断，公几兼之。乃所愿则尤切切于陆宣公、欧阳文忠，此非臣之私言也。平日著述，为书十馀种，总为二百卷，行于世。校之前碑，撮取其名节国事而略其馀，谨再拜特书，以对扬休命。铭曰：

巍巍孝宗，天锡勇智。二十八年，是为盛际。猗欤益公，善始以终。始进以文，终察其忠。再折奸萌，逆鳞以批。事定言验，表表忠规。献纳论思，知无不为。弥缝辅赞，百工惟熙。三圣相授，同守一道。公实佐之，家有宸藻。忧边思职，具存宏模。临机辄断，华夷谧如。告老既休，著书自若。拳拳斯文，以惠后学。天不憖遗，殄瘁兴悲。既铭公墓，又勒丰碑。生荣死哀，身美君显。是为宗臣，后庆其衍。