廖子天民始命所居之室曰「坦斋」有日矣，他日读曾子「吾日三省吾身」之言，恶其取名之浮于实，无自克之规也，则去「坦」而易以「省」焉。客有过余而问曰：「吾子之命名，何其向也倨肆，而今也抑畏，向也高自标置，而今也兢兢如不及耶？吾未达也」。余曰：「子独不见津人之操舟乎？余尝观二舟航于大川，始也风寝而涛平。其一狎焉，弛楫而不戒，怡然自以为无所迕也；其一惴惴然理楫四顾，若覆溺之寻至，彼且笑其私忧过计也。俄而风涛倏兴，裂岸毁埽，向之狎者沉流莫支，津人仅以身免，理楫者翩然而济，固自若也。他日复过之，则丧舟之津人犹存，方且溯洪涛而独航，了无不给之患。余问焉以昔者与今之所以异，则曰：非水之时有险易也，操舟之戒与不戒耳。向者舟覆，吾幸脱焉。退而省其过，日存乎心，故能反前日之失为今日之得。余闻其说而有感焉。余向也自知之不明而喜于懈，以为坦也，故遇事而多悔，犹舟之狎于水也。今焉困于心，衡于虑，凡前日之失皆庶几知省焉。由今日之省以应他日之事，操舟之说犹可验也。昔者重耳之霸心生于曹，勾践之霸心生于会稽，知此理耳。余其敢谓余之不肖而曾不足为操舟者之所为耶，吾子果何以教之」？客曰：「子之志尚矣，吾其何言？请与子歌之，以无忘今日之志」。乃歌曰：「省之斋兮思悔而命名，省之义兮见过而自箴。而将朝夕居是室兮，勿忘乎取名之经；而将造次服其义兮，罔废乎改过之诚。自今至于后日兮，其无以穷达而二其心。则何求而不得兮，亦胡为而弗成。伊操舟之有取兮，吾又何言乎天民」。客退，命管城子叙其始末，并与客言而志之，盖庚辰夏四月戊午也。

天开地辟，山川生焉。山峙川流，险生焉。予少读书，知险之说。稍长，出见乡里山川而已，眇乎无以夸为也。将冠，游学江东，山见庐阜，水见彭蠡。既冠且壮，第而仕，东入吴、粤，南入闽广，山见金华、天目、大庾，水见浙潮、赣滩。既衰且老，入桂，道衡阳，山见岳；入琼，行珠厓、儋耳，水见海，知险之状。嘉泰改元秋，还自琼，过江陵，见太守宋公价藩仲谈《易》。阳画一，其体混成，夷之象也。阴画二，其体角立，险之象也。二阴戴一阳为《艮》，一阳挟二阴为《坎》，阴倍于阳矣。加之阳二阴二，倍之又倍，故《艮》为山险，《坎》为水险。山险矣，山之重尤险也，故兼山为《艮》之危；水险矣，水之重尤险也，故荐水为《坎》之坎。窞山自山，重水自水，重险矣。山水之合，重之又重，尤险也，故《艮》下《坎》上为《蹇》之难。然后知险之理然矣。遇险若为处哉？处山险水险易，处人险难。人险盖甚于山水也。君子受阳气以生，故其心夷；小人受阴气以生，故其心险。阳数一，故夷者寡；阴数二，故险者众。夷非险敌矣，重以寡敌众，败之道也。善处险者，不以险持险，惟持吾夷勿变而已矣。故乾德易以知险。易者，夷之谓也，然后知险之道，反自近省。岁在己酉，与公相先后班改秩，各随牒去。予令义宁，次浦城，次贰琼，俱与险者遇，始有天幸，卒不免，盖失处也。闻公言，惜乎晚矣。留累月，知公有所谓坦斋，意其所出，不外云云者。诘之，自《履》之二出也。诘二之义，于爻为以《乾》处《坤》，于位为以阳处阴，于理为以夷处险。公赋性夷，盖《乾》之委易也。而自居以坦，不以易，盖理学明。惟臣子于《乾》，非所敢奸，而《履》又《乾》之变也。与其涉嫌迹，孰若用《履》之道，避《乾》之德，殊途同归之为顺且安欤！予与公为莫逆，知其坦表里如一。课坦之效，不能不诒惑于妻妾，而见信于朋友；不能不诒笑于里巷，而见知于庙堂；不能不诒慢于流俗，而见敬于士君子。如此足矣。更能坚持吾坦，大而格君移俗，动天地，感鬼神，不以骄故变；小而惑者、笑者、慢者，久之如初也，不以悔故变。始终如一，又不翅是。

某中间特辱惠翰，即拿楮禀答，既失附水阳人去，适私家不幸，随行一盛壮舍侄无病而逝，惊惶痛楚，遂与人事绝。此书留笔吏处，今已五旬，稽缓之罪，愧不自胜。尚蒙真染再至，益重其不敏也。奏劄悠悠，甚不满诸贤之意，不独坦斋也。自某叨冒召命以来，诸贤无不惠书。虽章泉赵丈平日不交讯，亦以诗见惠。大率劝行者居其半，尼其行者亦不少。及其奏对之后，喜其说者亦或有之，鄙而诮之者亦纷纷也。其实人各有见，不能自掩。昌父以贱子为昌父，欲其高蹈；子真以贱子为子真，欲其叫号。其馀或以谨畏，或以趋事，皆不可谓非贤者也，皆相爱也。若贱子平时出处，服膺乎圣人用舍行藏之训，本不立异。不合而去，人误以为怨；遇疾而止，人误以为高。及其畏义而出，扶惫而来，则疑其轻售，皆非素志。知昆仲相知之深，故倾倒言之耳。定夫承边境已弊之后，慨然欲以一木支大厦，不幸而力不胜，从旁揶揄之者十八九也。不知支大厦者固不免矣，不支而安坐于其下，亦曰殆哉！国事如此，食其禄不能陈一策，有策又不见用，何以逃罪？学生沿檄而出，仅免于难，所失者惟行李文籍，所损者惟印纸耳，皆是末事。正欲求夤缘脱去，忽闻有别与差遣之命。闻新制帅欲那此阙，以用所知，遂成两利，亦徼幸之一端也。适有郡卒在此，索前书并以附行，尚乞台照。

某伏蒙赐翰，缱绻有加。三阳素号易治，年来转以难称，何幸儒太守镇临之，精健敏决，使仕者不敢贿，哗者不敢桀，奇特哉！岭民苦于身丁，潮为甚且久，每使者至，词牒纷然，必责之郡，而郡未有能轻之者，官吏打成硬本，牢不可破。今一丁纳五百文，视旧岁减过半，乐输者相踵，人莫不以得慈父母相贺；匪徒慈也，亦精力足以行之。境内素不识干戈，连岁盗以为熟路。当去冬披猖时，皆以无盐为辞，设拘挛不通，此数千人未易徒手散。某虽汲汲发榜去，窃料必已从权散卖，不如此不足为常博。已而果然，人莫不以得贤郡将相贺；匪徒贤也，亦力量足以当之。近得仲晦徐兄书，湖潦括田已见实数，岁仅得二千缗。且潭源非置戍之所，山径险绝，声援不及，徒为盗资，惟置于黄岗为宜。既不敢隃度，所恃者常博为能办此，愿早闻建置之策。韩山书院当已就绪，必有赵子者出，气类所感宜然。不腆千券持以相役，非敢曰窜名其间也。高文大册，传者纸贵，郡已锓梓，愿赐教以发愦愦。前岁在建上见《盖竹碑》，发前人之所未尝言；恰见《坦斋铭》，发今人之所不敢言。初读之吐舌，又以牵连得书为幸，益信执事之有力也，敬服敬服！

诗有谱，而家谱尤亲。歆、向家于文，谈、迁家于史，故诗不可以无家。胡氏家世于诗，诗源于静轩，派于庸斋、坦斋，而流衍于诸孙，若植芸，若饭牛，若天放，若象先，皆攻诗。柳塘最晚出，诗锋亹亹逼人，政似诸王子弟缀珠作凤、下床虎跳，总自不凡。余是以嘉柳塘伯仲之昌于诗，而喜静轩诸老诗世之不坠也。远来订我，书其篇端以归，他日相逢，当又刮目。