议曰：王者赏不失功，爵不坠典，车服有等，贵贱有别，所以贤者知劝，而礼不踰闲也。秦负战霸之业，窃乘帝王之器，下良民而右富商，弃礼文而图货殖。乌氏裸以缯䌽私遗戎王，谷量牛马，令比封君，而与朝请。吁！非三公九卿之世，无平边富人之策，徒以交市夷狄，畜聚蕃育，起于商贩之下，而伍侯伯，始无一命之重，而参朝谒。名器两失，礼义交丧。古者位以制贤，禄以畴庸，论道经邦以被公衮，积行累功以致侯服。今兹浇漓，淫而不典，儒学之道罔敌货贿之力，将相之世靡及并兼之家。虽天子亲传组绶，躬给廪食，位不足以劝贤材矣。古者朝以辨等，觐以颁制，玉帛修贽而后会，等威有序而后见。今用非辟，彝伦丧败，银黄之贵而肩豢牧之夫，明堂之下而朝畜产之主。虽阙廷日定冠冕，岁制舆服，礼不足以别贵贱矣。使耕陇之民游手，商贾衷奇珍之货，私匈奴之人，修六扰之业，竞刀锥之利。滞赀以要君上，累镪而驾公族。翕然风从，以竞末作。是则稼政不修，莳器不缉，栖亩之粮不暇穫，吐丝之蚕不及饲。卒有凶札之变，兵革之急，万民嗷嗷，金玉不以糊口；六军冻瘃，牛马不以挟纩。虽欲复农，不可得也。于戏！惟名与器不可假人，赏罚自失，沮劝则差。故礼赐君子小人尚不同日，盖慎之也。守国之器，礼之为大，去礼而行，何以享国？宜慎守之哉！

班固赞司马迁，以为「是非颇谬于圣人，论大道则先黄老而后六经，序游侠则退处士而进奸雄，述货殖则崇势利而羞贫贱」。先黄老而后六经，求古今搢绅先生之论，尚或有之，至于退处士而进奸雄，崇势利而羞贫贱，则非闾里至愚极陋之人不至是也，孰谓迁之高才博洽而至于是乎？以臣观之不然，彼实有见而发，有激而云耳。孟子曰：「仁者，人也，合而言之道也」。扬子亦曰：「道以导之，德以得之，仁以人之，义以宜之，礼以体之，天也。合则浑，离则散」。盖道德者，仁义礼之大全，而仁义礼者，道德之一偏。黄老之学贵合而贱离，故以道为本。六经之教，于浑者略，于散者详，故以仁义礼为用。迁之论大道也，先黄老而后六经，岂非有见于此而发哉？方汉武用法刻深，急于功利，大臣一言不合，辄下吏就诛。有罪当刑，得以货自赎，因而补官者有焉。于是朝廷皆以偷合苟免为事，而天下皆以窃资殖货为风。迁之遭李陵祸也，家贫无财贿自赎，交游莫救，左右亲近不为一言，以陷腐刑，其愤懑不平之气无所发泄，乃一切寓之于书，故其序游侠也，称「昔虞舜窘于井廪，伊尹负于鼎俎，傅说匿于傅岩，吕尚困于棘津，夷吾桎梏，百里饭牛，仲尼阨于陈蔡」。盖迁自况也。又曰：「士穷窘得委命，此岂非人所谓贤豪者耶？诚使乡曲之侠，与季次、原宪比权量力，效功于当世，不同日而论矣」。盖言当世号为修行仁义者，皆畏避自保，莫肯急于人之难，曾匹夫之不若也。其述货殖也，称秦始皇令乌氏裸比封君，与列臣朝请；以巴蜀寡妇清为贞妇而客之，为筑女怀清台，盖以讥孝武也。又云：「谚曰：千金之子不死于市，非空言也」。盖迁自伤砥节砺行，特以贫，故不免于刑戮也。以此言退处士而进奸雄，崇势利而羞贫贱，岂非有激而云哉？彼班固不达其意，遂以为「是非颇谬于圣人」，亦已过矣。然迁为人多爱不忍，虽刺客、滑稽、佞幸之类，犹屑屑焉称其所长，况于黄老、游侠、货殖之事，有见而发，有激而言者。其所称道，不能无溢美之言也，若以《春秋》之法，明善恶、定邪正责之，则非矣。扬子曰：「太史公，圣人将有取焉」。又曰：「多爱不忍，子长也。仲尼多爱，爱义也。子长多爱，爱奇也」。夫惟所爱不主于义，而主于奇，则迁不为无过，若以「是非颇谬于圣人」，曷为乎有取也？