谋虑者，断之始也；勇敢者，断之用也。若谋虑未甚精，成败未尽见，情伪未洞知，而不忍欲利欲胜之意，不忍小忿小耻之心，卒然奋发，自谓决断，斯乃刚忿而趣败也，安得谓之断哉！若谋虑已精，成败已见，情伪已审，而犹疑事或未济，尚忧理之未尽，犹豫于大难，惶惑于临机，本谋乱而不能坚守，始虑挠而不能必行，是谓无断也。噫！排大难，济大事，立大功，垂大名，皆由于断也。陷大恶，致大乱，隳大功，失大事，亦由于断也。盖谋熟而后断，则大功大名随之而兴矣；智浅而言断，则大恶大乱亦随之而陷矣。昔桀恶日盈，汤德日新，干戈未举，而成败之数先定也。汤乃勃兴，应天顺人，一战而克，遂自诸侯而为万乘主。斯则汤之智虑已精，成败已见，而果敢于断也。其次商纣纵虐，而文王之德素积于民，民心归周久矣。一旦武王法成汤之举，师次牧野，风裂旗旆，武王震恐，以为天意未遂，遽思中辍。唯太公独排众意，以为必克。是则武王之断，未侔于太公也。洎秦灭六国，威名雄迹，信有英断。长戟巨铩，销为金狄；圣谟国典，焚为煨烬。将以弱诸侯之兵也，将以愚天下之民也。若是果断，自谓超三王，迈五帝；然而陷大恶，致大乱，失大位，得非断于强暴，而不断于仁信乎。由是知有断于威武也，有断于为仁也，有断于用贤也，有断于贞介也。许由弃尧之禅让，伯夷绝周之蔬粟，是果于贞介也。管、蔡流言，周公诛之，大义灭亲之断，自周公始也。龙逢、比干以谏而死，是断于为忠也。伊、霍废黜由己，是断于为大节也。燕王用乐生，虽谤书盈箧，而委任愈坚，此则断于用人也。项籍勇杰，不能终用范增，所以霸王之业，卒为汉有，岂非无断于推心乎？世祖单骑入铜马之军，人人相说，说其推心也。唐太宗之初，颉利控弦者二十万，临于渭滨。太宗单骑，隔水责之，戎人畏伏，下马谢罪。于时臣寮进谏，以为轻敌。上曰：「国家初定，若示之弱，即生戎心」。所谓智略周通，而决断果敢也。汉祖数项羽之罪，而弩矢窃发。责敌之罪，颇类太宗，然为飞镞所中。若万一不幸，即汉祖之断有馀，而料敌之智或浅也。有以见楚子投袂而起，孟明焚舟而前，是皆幸而成功，岂是善谋而能断哉！夫智与断在乎兼备也，若差之毫釐，则失之千里。使汉祖从郦生之言，断而不疑，则功业无因而济矣。使太宗从高祖之言，疑而不断，则国家无因而变矣。今之论者，皆以韩信不从蒯通之言，谓之无断。锡以为韩信不断于为忠，而犹豫思乱，以取诛灭也。何哉？当蒯通说时，其心不回，谓受汉恩深，不忍叛也。及其功高而疑生，势逼而猜起，不能坚守初志，卒与陈豨谋乱。何始于忠而终于逆，盖无断于忠节也，非无断于逆乱也。《诗》所谓「鲜克有终」，其是之谓乎？亦犹孝景始用晁错之言，从之如顺流，将欲削七国之封，弱枝而强本。一旦七国共叛，遽听袁盎之言，诛错以谢七国。错既诛而乱不息，岂非孝景无断于用人，而返惑谗搆之言哉？若成与败，但思一决，而不图始终，慨然自谓决断，不其谬欤！故管仲不死子纠之难，非无断也，其非死所也；晋宣得巾帼之赠，不敢出战，非无断也，战未便也。是知智计明然后决断，则事无不济矣。