问：今日之患，在于员多缺少，欲严取士之式，裁任子之令，可乎？军籍冒滥，欲覈虚伪之籍，汰老疾之人，可乎？用度乏急，欲括田多之赢，更钱重之弊，可乎？贪吏肆行，欲行鞭箠之令，用黥墨之刑，可乎？

对：图事之道，以谋为主，断为辅，谋善而断从之，天下之事未有不成者也。谋不善而断先之，天下之事，未有能济者也。由古以来，曷尝一日无当为之事，倘患之不可不去，与利之不可不兴，欲治之主，有志之士，孰不思决拘挛，奋刚断，矫革而振起之，以兴利除弊，去故取新哉？然而利害可否，差之毫釐，成败得失，殊于霄壤。故必为之深谋远虑，而不敢以轻举妄动，非乐因循而惮改作也，非干名誉而畏怨谤也。以为革而不当，动而不获，则非徒无益也，吉凶悔吝从而生焉。昔者国侨之于郑，褚人之衣冠，伍人之田畴，人欲杀之而侨不惧。晁错之于汉，更高祖之约，削诸侯之地，父犹危之而错不恤。二人之为，断则同矣。然三年之后，侨有「舆人」之歌；七国之变，错受首谋之祸。其济否之不同，何哉？侨之谋善而断从之，错之谋不善而断先之也。故姑息之与矫枉，皆足以生患；犹豫之与轻发，皆足以取败。俟河之清，作舍道旁，谋而不知断者也；欲速则不达，无远虑必有近忧，断而不能谋者也。有一于此，不足以办天下之事，明主忠臣所不为也。今日之患，入仕多而缺不足以给，军籍滥而财不足以赡，用度广而赋不足以供，贪吏肆而法不足以禁：此上下所共忧，公私所通患，不可不蚤图，不可不深虑者也。然而圣主焦劳于上，议臣讲求于下，凡救弊之术，理财之方，戢奸之禁，每踌蹰熟计，重于更张明策，又以下询，岂果敢力行有未足乎？管见测之，盖不轻于断而欲善其谋尔。天下之理，利与害相生，爱与恶相攻，未有利而不害，爱而无恶者也。且欲严取士之式，裁任子之令，以纾员多之患，非不可也，或未免遗才之虑；覈虚伪之籍，汰老疾之人，以革兵冗之蠹，非不可也，或未免致怨之虞；括多田之赢，更钱重之弊，以济用度之急，非不可也，或恐重吾民之扰；行鞭箠之令，用黥墨之刑，以止贪污之风，非不可也，或恐伤好生之仁。此议者所以纷纭而未决也，亦尝权其利害之重轻、较其功用之浅深乎？由古迄今，取材歛贤，虽非一途，科举任子，得人为盛，三代以降，名卿才大夫类多王公之族；隋唐以来，元臣硕辅皆由进士而选。今以员多而欲裁减之，是因噎而废食也，虑其遗才，非过计矣。军籍之滥，为日已久，上下相蒙，奸诈百端，狞髦幼弱而窃廪赐者，非其父兄即其子弟；虚名冒赏以规厚利者，非其将校即其统帅。今以财匮而欲简覈之，是一拔而去齿也，虞其致怨，亦非私忧矣。有馀而责之输，钱重而权之法，固未至于扰民，然特理财之末耳。财之在天下，譬犹水焉。原泉混混，不舍昼夜，放乎四海，有本者如是也；雨集沟浍皆盈，其涸可立而待，无本者如是。财而不理其本，未为尽善也。贼民而加之刑，蠹国而重其罪，固不失为好生，然特禁人之外耳。政之入人不深于教，道之以政，齐之以刑，民免而无耻者，霸者之事也；道之以德，齐之以礼，有耻且格者，王者之事也。人而不化，其心亦未为尽善也。大抵为天下者，当务乎经远可行之谋，不当徇乎权宜一切之制。彼权宜者欲速者也，无远虑者也，见小利而忘大体者也。昔张延赏以省员致谤讟，萧俛以销兵生厉阶；用度不足，财所当理，而孔仅、桑弘羊之属因以剥下；吏道多端，法固当严，而张汤、杜周之流倚以害善。当时名臣智士与后之善议者，若李泌非不为之更张，若刘总非不为之措画，若汲黯非不为之廷争，若路温舒非不为之极论，或谏而不用，或悔而已晚；此厥鉴不远，在汉唐之世者也。至于经远可行之谋则异于是。因其势而利导之，探其本而力救之；通其变，使乐而不倦；神其化，使由而不知；待之以驯致而不迫，处之以忠厚而不暴；法若甚宽而其严不可犯犹江河然，功若不显而其利不胜计犹天地然；此唐、虞、三代之所先务，而五霸、汉、唐之所不及也。今日经远可行之谋，果何在乎？请去泰甚，精考课，以清入仕之流；请择将帅，明赏罚，以革军籍之滥；请兴屯田，省浮费，以济用度之急；请尚风化，奖廉洁，以变贪墨之风。此皆易知易行，非有超世绝俗之举也。何谓去泰甚？黄霸有言治道去其泰甚者，今之入仕，盖有泰甚者矣。戚属之家，恩幸之臣，卜筮技巧之流，驺子舞胡之属，皆宁私以财而不宜私以名器者也；流外之积劳，入赀之拜爵，降人之换补，献言之酬奖，皆可授以试官而不可使之亲民者也。今大则析圭组，分旄钺，小犹通闺籍，滥京秩，若于此辈更加吝惜，则仕流渐清，任子稍寡矣。太祖皇帝践祚之年，日不暇给，首开贡举，不敢少缓，至于技术流外之属，待之甚严，或罢遣归农，或诏不得入全禄，或诏不得拟外任，非爱彼而抑此，理当然耳。成宪具在，可不鉴而行之乎？何谓精考课？陆贽有言求才贵广，考课贵精。今之考课，盖有未精者矣。自外台之权轻而制举之职废，有过者既多倖免，间有得罪，又易于牵复，所宜力行汉宣帝之信赏必罚，综覈名实，使罢软无能者废而不得遽进，奸赃罪恶者去而不得复用，则源澄而流清矣。譬之取金焉，其始歛之，沙与金犹未辨也，飏之汰之，则沙去而金存，此最官人之要道也。唐武后收人心，务拔擢，其官最为冗滥，然陆贽谓其赏罚明，进退速，故当世称知人之明，累朝赖多士之用。贽之格言，岂不可用之今日乎？二策诚行，入仕之流虽欲不清，不可得也。何谓择将帅？军政之坏，起于庸将，未有将能而军政不修者也。彼良将者，有安边境、立功名之心，岂肯规虚籍之利？有发奸伏、使狙诈之智，岂肯坐受冒滥之欺？兵之骄惰，孰甚五代？一旦周世宗诛其先奔，赏其用命，汰其老弱，训其精锐，征伐四克而无犷悍不驯之患。岂惟雄才英断之非人所及，实以我太祖皇帝之为将帅也。至于国初简汰诛赏，靡不如志，内平五强国，外制三悍虏，有功不敢骄，被斥不敢怨，奚独明审均当有以服之，亦积威约之渐也。今将简覈诸军而不先择其将帅，又将使朝廷任其怨乎？何谓明赏罚？国家治军，岂无良法？招募之始，必欲其强壮，老疾之后，必从而汰遣，著在令甲，有司守之，严且密矣。而尺籍伍符隐滥至此，以诸将之不畏法也。今之诸将，非若信、越之人杰，崛强而难制，由赏罚之未行而无所惩劝耳。诚宜明诏诸将，贷其前非，禁其后来，使得以洗濯自新，然后亲阅而谨察之，其数足而精锐者，忠于国者也，其籍虚而疲怯者，私于已者也。灼见其功，虽毁言日至如即墨大夫者，封之勿疑；察知其罪，虽誉言日闻如阿大夫者，烹之勿赦。即奸雄将慑伏，况龌龊无能者乎？中材知奋厉，况贤智过人者乎？孰肯舍厚赏而就严诛哉！二策诚行，军籍之滥虽欲不去，亦不可得也。何谓兴屯田理财之道？生之为上，犹耕而后可以求获，犹猎而后可以求飨。今两淮、荆襄之地，有遗利而不辟；游技末食之人，有遗力而不耕。诚未能一返之南亩，亦宜先为屯田耳。屯田之利，在岁月间莫有能行之者，以强寇之不容吾耕、与诸军之不乐于耕也。不容吾耕者，不宜较之以力而宜图之以计；不乐于耕者，不当驱之以法而当率之以身。昔句践之谋吴，卑辞厚礼，重赂行间，以玩敌于外；身自耕，夫人自织，以率民于内：此图之以计者也。郭子仪在河中，以军食常乏，乃自耕百亩，将校以是为差，于是士卒不劝而自耕：此率之以身者也。诚宜师勾践之谋以待敌国，使疆埸得以休息；举子仪之事以勉诸将，使士卒知所观效。且命有司市耕牛，铸农器，储粮种以给贷耕者，须熟则偿其种，官为增价以籴其馀，不过一岁，而趋利之兵劝矣。李泌行之于唐，令一下而愿耕者什五六，遂能不烦馈运而给十七万之戍卒，岂今日而不可行乎？何谓省浮费？《记》曰：「生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣」。山林不能给野火，沧海不能实漏卮，浮费不省，虽富易贫，况不富乎？汉文帝专务敦朴，海内富庶，是可师也。武帝穷奢极欲，海内虚耗，是可鉴也。太祖皇帝省费见于郊祀，仁宗皇帝节用先于宫掖，岂圣主能行其一而难其二哉？声色不迩，服御不增，夫人无曳地之衣，礼饮无卜夜之过，耳不听郑卫，手不玩珠玉。此皆前世恭俭之美，圣心所素知者，在加意而力行之耳。二策既行，而用度不足，愚不信也。何谓尚风化？《羔羊》之诗曰：「召南之国，化文王之政，在位皆节俭正直，德如羔羊」。化之感人，其深如此，岂严刑之禁所能及乎？魏毛玠，一尚书耳，率人以俭，而天下之士莫不以廉节自励；唐杨绾为相，减驺御，散音乐，撤幄损膳，曾未终日，而效之者相继。清德之化人若是速者，盖礼义廉耻，人心所同，非由外铄我也。惟圣主观化原于奥窔之间，大臣承休德于具瞻之地，使百吏群臣不待言诏，默得于观感之际，则虽百世之下，闻其风者犹将贪廉懦立，而况于今日乎？何谓奖廉洁？天下有豪杰之士，不待文王而兴，虽无爵赏之劝，而冰霜之操固自若也。至于中人则不然，有以劝之则勉，无以劝之则怠。今使清白之士待远次、甘薄俸，仰事俯畜有所不给，而与贪污苟贱者同进于常调，则中人安得不怠？天下豪杰少而中人多，宜乎廉耻之不立也。《周官》六计，以廉为主，而汉之吏亦往往以察廉进，宣帝之赏朱邑，光武之用孔奋，显宗之赐祭彤，又其卓然见于表异者也。今诚择其甚廉者而升擢之，赏一二人而千万人悦，风俗将旷然而变矣。二策既行而贪墨不止，愚不信也。虽然，此八策者皆法而已。法者，治之流，非治之源；君身者，治之源也。精神之运，心术之动，不离乎方寸之间，而四方万里被其祸福矣。侥倖之门难窒而易开，佚欲之心易纵而难返，可不防之于微乎？情伪毁誉之难明，浸润肤受之易惑，可不处之以公乎？民至愚而难欺，法既久而易坏，可不守之以信乎？「敕天之命，惟时惟几」，虞帝之歌也；「公生明偏生闇」，荀卿之言也；「自古皆有死，民无信不立」，夫子之训也。信能行此三者，何谋而不得？何为而不成？前所陈者，皆其绪馀土苴耳，何足以裨末议。