释处严，字伯威。姓贾氏，乐清人也。父靖，居乡以长者称。母万氏，方娠，梦黑龙自天而下，俄化为道人，入其家。及严生有异相。幼时警悟不凡，经史过目辄能成诵。舅氏东平先生规，邑之名儒也。试之联语，随声应答，由是奇之。少长，不茹辛膻，母强之，卒不从。一日游精舍，归白其母曰：“儿蔬食居俗非所宜，愿出家学佛，惟慈亲割爱。”遂往里之明院庆礼僧知性为师。既落发受具，游历郡刹。初学律，未几，习天台教观，慨然叹曰：“吾邦僻在海隅，见闻不广。”遂之钱塘，依南屏臻公听天台大部，明法华诸经。时学者尚编录，务相诘难，严听法罢，端然默坐。同辈问之，发明师说，了无遗误，因谓之曰：“文字分别，驰骢法相，吾不能为。”乃远游禅林，访寻老宿，叩击玄旨。严志节清高，学识超迈，扙锡所至，道眼相契为多。会有以首座诏之者，严曰：“吾宅心世外，逍遥自适，能为人役耶？”于是西游帝都，观伊洛，南周旋江淮间，凡名山胜境，丛林巨刹，靡不至焉。时道潜、思聪与东坡居士游，声名籍甚，二僧咸与严善，数以篇章往来。严博学能文，诗词尤典雅，且工书，有晋宋法。或劝以所作谒缙绅，求知己，严笑谢曰：“古之桑门，上首与士大夫游，非求之也，道自合焉尔。”故终身不以一字干谒，识者高之。元祐间，还永嘉，寓净光、大云、开元诸寺，其徒翕然归之，扣门请益者，屡相蹑也。严训以本业，复以《诗》、《书》、《子》、《史》导之，凡经指授者，咸见头角。时开元建护国天王殿，命严作记，文辞雄伟，太守范公见之称叹良久，命刻之石，昭垂来许。元符初，归故山诛茅结庐，循除蓄流，自号“潜涧”，赋诗鼓琴以自娱，有古林下风。严有辞辨，长于讲释，里中巨室欲屈之讲经，恐不能致，因具法筵，广集众侣，预设巍座，俟其至，与众迫之，忽遽就席，阐扬奥旨，缘饰以文，吐音鸿亮，听者忻悦。明庆自创业几七百年，无文迹可考，严始为撰记并书之，时称二绝。郡守张公平闻其名，以礼致之，躬受《楞严》大义，欲授以僧正，且请主禅席，皆力辞之。每诣府手提一笠，未尝舆也。人以为府座所厚，或属以事，则正色峻拒，然政有不便于民者，委曲以告，守改容听之。瑞安令吕公勤，慕其道学，初相邂逅，要与俱还，为筑庵于厅治后圃，为留三宿而去。邑令丁公湛，每访严，谈道终日忘返。晚岁绝人事，惟精修净业。所讽《楞严》、《圆觉》、《维摩》、《光明》、《法华》诸经，精熟流畅，静夜孤坐，焚香高诵，琅琅之声，出于林表。尝手书《法华》、《光明》二经，以报母德。又书《华严经》八十卷，首末不懈，字法益工。宋政和壬辰正月二十一日示寂，年五十四，腊三十九。三月，阇维得舍利数百，明莹如珠。明年九月，植塔于故庐之旁，以遗骨并舍利葬焉。后四十馀年，县人梅溪王十朋为之铭。十朋之生也，即严寂日。其母梦严来，惠以金环，觉而举子，忽闻严化，以此异之。十朋之大母，严之同母娣。严弟子宝印，又十朋之叔父也。尝以伏腊相过从，故其母识严。及十朋长，道经石桥寺，寺僧先夕梦迎严和尚，诘旦而十朋至，故其诗云：“人唤我为严首座，前身曾写石桥碑。”铭有别致，见《梅溪集》。