释元照，字湛然，馀杭唐氏子也。少依祥符东藏慧鉴。年十八通《法华》，试经得度，专学毗尼。及见神悟谦师讲天台教观，博究群宗，以律为本。乃从广慈授菩萨戒，慧定珠圆，威仪中度，纲领条贯，罔不兼备。后嗣法允堪，南山一宗，蔚然大振。常披伽黎，杖锡持钵，乞食于市。苦行清修，遐迩感应，重造明州五台戒坛。坛成，有一老人神气超迈，眉须皓白，进而启曰：“愿献三珠用贺新坛。”叩其姓氏，笑而不答，飘然竟去。因置珠坛心，屡有光异。其后坛主尝会十师，开大法戒，夜分有一僧登坛，忽睹圆光外彻，中见善财童子。僧乃惊呼，众起视之，悉皆环礼。自是益昭虔恳，而珠光所见神异非一，世所罕闻。元丰间继真悟主昭庆。晚居灵芝。三十年摄𪗋讲授，众逾五百，每言“生宏律范，死归安养，平生所得惟此法门。”有义天远来求法，为授菩萨戒。登坛六十馀会，度者几及万人，所至伽蓝必为结界。政和六年丙申九月一日，集众讽《行愿品》，趺坐而化，葬寺之西北。谥“大智律师”，塔曰“戒光”。著有《资持记》以释《南山行事钞》，《济缘记》以释《羯磨疏》，《行宗记》以释《戒疏》，《住法记》以释《遗教疏》，《报恩记》以释《盂兰盆疏》、《观无量寿佛经》、《弥陀经》诸义疏，及《删定尼戒本》凡百馀卷。尝谓其徒曰：“欲化当世，无如讲说。若垂来兹，必资著述。”故口诵手书，孜孜不辍，累岁积学，老而忘疲，其精诣所至，福应斯闳，珠光祥善，有自来矣。照有《题白云庵》诗曰：“道人倦逢迎，结庵就岩穴。静爱山头云，空濛如积雪。随风亦卷舒，触石更明灭。郤忆古人诗，祗可自怡悦。”照尝持钵乞食，无为居士杨杰颂之曰：“持钵出，持钵归，佛言常在四威仪。初时入廛人不识，虚空自有鬼神知。”又释元复赞云：“毗尼秘藏，终南著称。中微谁振，大智崛兴。仪合万行，论集诸乘。芝园西迈，天乐来迎。”