释真可，字达观，晚号紫柏老人，姓沈氏，其先句曲人，后徙居吴江大湖滩畔。母梦异人授以桃实，枝叶相附，色鲜而大，寤而有娠。生时香气盈室，人多奇之，虽在襁褓，貌若潜沈，五岁不语，父母忧之。有异僧过门，摩顶，谓其父曰：“此儿出家，当为人天师。”言讫不见。真遂发语，不异成人。先是庭中时见巨人迹，尔后不复见。髫年嬉逐，性独雄猛，状貌魁杰，不喜见妇人，浴不许人先。一日姊先就浴，乃大怒，自是亲戚妇女莫敢近。稍长，志益壮，父母不能拘，年十七方仗剑远游塞上，行至姑苏闾门，徘徊市中，天大雨，值虎邱僧明觉冒雨来，相顾遌间，壮其貌，因蔽之以盖，遂同归寺。具夕餐驩甚，闻僧夜诵八十八佛名，心悦之。侵晨入觉室，解腰缠十馀金授觉，请剃度，因礼觉为师。是夜，即兀坐达旦。觉尝欲募铁十万两，造大钟，真曰：“吾助之。”径往平湖巨室门外，趺坐三日不食，主人进食不为动，问：“何所为苦行乃尔？”曰：“欲得铁十万两，造大钟。”主人立予之，乃受食，载铁回虎邱，归即闭户读书，年馀不越阃，人多敬惮之。年二十，从讲师受戒具。尝至嘉兴东塔寺，见僧书《华严经》，跪诵良久，叹曰：“禅者不当如是邪？”遂之武塘景德寺掩关三年，复回吴门辞觉曰：“吾将行脚诸方，历参知识。”遂仗策去。一日，闻僧诵张拙见道偈，至“断除妄想重增病，趋向真如亦是邪”，乃大疑之，遍书二语于壁间，默思潜索，头面俱肿，偶尔举箸，忽焉而悟。淩跞诸方，尝言：“使我在临济德山座下，一掌便醒，安用他为。”过匡山，穷相宗奥义。一日行二十里足痛，更以石砥脚底，至日行二百里乃止，其猛进类此。游五台至峭壁空岩，见老宿孤坐，因问：“一念未生时如何？”宿竖一指。又问：“既生后如何？”宿展两手。豁然领解，迹之失所在。至京师参遍融，问荅之间机锋敏捷，融为折服，因留居焉。九年复归虎邱省觉。更至淞江掩关百日，寻至嘉兴见太宰陆光祖，心相契。先是有密藏道开者，南昌人，弃青衾披剃于南海，闻真风，往归之。真知为法器，留侍焉。郡城楞严寺为长水法师疏经处，久废，有力者侵为园亭。真慨然伤之，欲为恢复计，属开任其事，陆太宰弟云台为建禅堂五楹。既成，真刺臂血题其柱云：“若不究心坐禅徒增业苦，如能护法诋佛犹益真修。”后二十年，太守槐亭蔡公舍赀重脩之，盖真愿力所持也。居常坐叹道法陵迟，又念大藏卷帙重多，遐方僻陬有终身不闻佛法名字者，欲刻方册易流通，普使见闻，作金刚种子，即有谤者罪当自代。遂与太宰陆公及司成冯公梦祯、廷尉曾公同亨、囧卿瞿公汝稷一商度之，以开董其事，万历己丑创刻于五台，居四年，以冰雪苦寒，复移于径山寂照庵，工既成，开以病隐去。初桐城吴公用先为仪曹郎，参道入室，从容及刻藏事，真遽曰：“君与此法有大因缘。”真化后，吴公出长浙藩，用冯司成初议，脩复化城为径山下院，藏贮经版，人以为真预谶云。尝于于园书《法华经》，颜书经处曰“墨光亭”。闻妙峰建铁塔于芦芽，乃送经置塔中，且与计藏事。复之都门访憨山于东海，遂走海上至胶西，秋水泛涨，众度必不能渡，真解衣先涉，疾呼众，水已及肩，真跃而前，既渡，顾谓弟子曰：“死生关头，须直过为得耳。”众皆钦服。及底都门，访石经山，礼隋琬公塔，念琬公虑三灾劫壤，正法澌灭，创刻石藏于岩洞，感其护法深心泪下如雨。琬公塔院地已归豪右，矢复之而未果。乃决策西游蛾嵋，由三晋历关中，跨栈道至蜀，礼普贤。顺流下瞿塘，过荆襄，登太和，至匡庐寻归宗故址，唯古松一株，寺僧易米五斗，匠石将伐之，有乞者怜而乞米赎之，树赖以存。真闻而兴感，树根为樵斧剥斲，势将折，真砌石填土，咒愿复生，以卜寺重兴兆。后树日长，寺竟复，其愿力固如此。过安庆，阮君自华请游皖公山马祖庵，喜其超绝，属建梵刹。江阴居士赵我闻谒请出家，遂薙发于山中，命名曰法铠，所谓最后弟子也。复北游至潭柘，慈圣太后闻之，命近侍陈儒致齐供特赐紫伽黎。因随过云居，礼石经于雷音寺，启石室，佛座下得金函，贮佛舍利三，光烛岩壑，因奉舍利入内供三日，出帑金重藏于石窟，以圣母赐金赎琬公塔院。初在潭柘，居常礼佛后方食。一日，客至误先举食，乃对知事曰：“今日有犯戒者，命尔痛责三十棒，轻则倍之。”知事愕然，不知为谁，真乃自伏于佛前，受杖如数，股尽墨。乃云：“众生无始习气，如油入灰牢不可破，苟情折不痛，未易调伏也。”又与憨山议脩《大明传灯录》，以禅宗凋敝，往浚曹溪以开法脉，先至匡山以待，时癸巳秋七月也。越三年乙未，憨山供奉圣母赐《大藏经》建海印寺成，以别缘触圣怒，诏逮下狱，鞫无他辞，遣戍雷阳，毁其寺。真在匡山，闻报，为诵《法华经》百部，冀祐不死。往探曹溪，回即赴都下救之。及闻南放，遂待于江浒，执手欷歔曰：“君不生还，吾不有生日。”濒行且属曰：“吾他日即先君死，后事属君。”遂长别。庚子，朝廷以三殿工榷矿税，中使者驻湖口。南康太守吴宝秀劾奏被逮，其夫人哀愤以环死。真在匡山闻之，曰：“时事至此，其如世道何！”遂杖策赴都门。吴入狱，真多方调护，授以毗舍浮佛半偈，谓诵满十万，当出狱。吴持至八万声，果蒙上意解，得末减。每叹法门无人，谓：“憨山不归，则吾出世一大负；矿税不止，则吾救世一大负；传灯未赎，则我慧命一大负。若释此三负，当不复入王舍城矣。”居无何，妖书发，震动中外，忌者乘间劾真，竟以是罹难，及输司寇，乃索浴罢，属侍者性田曰：“吾去矣，幸谢江南诸护法。”因说偈端坐而逝。御史曹公学程以建言逮系，闻之即趋至，抚之曰：“师去得好。”真复开目视之，微笑悠然而息，时癸卯十二月十七日也。世寿六十有一，法腊四十有一，越十一年乙卯葬于双径山。后弟子法铠启之，以丙辰十一月十九日荼毗，归灵骨塔于五峰内文殊台。真生平以荷负大法为怀，每见古刹荒废必思恢复，始从楞严，终至归宗云居，重兴梵刹一十五所。既刻大藏，凡古尊宿语录，若寂音尊者所著诸经论文集，及苏长公易解，尽搜刻之行于世。性耽山水，云行鸟飞，一衲无馀，气雄体丰，面目严冷，而立心最慈。每示弟子，必令自参以发其悟，直至疑根尽拔而后已。所著有《内外集》若干卷行世。