甲辰九月，余秋闱报罢，将回永州。邓湘皋丈走谓余曰：「鼎州山水清旷，君所旧游。余适讲授朗江，不可不穷其胜。且鼎为滇黔门户，往来之所必经。今岁何子贞编修典黔试，度此时必归，归必访余，而君与子贞投分甚至，曷往游？山水友朋之乐，将于是乎在。」余固系念子贞，闻言念愈切。

其时旋永舟已具，遂改南而北，挂帆数日至鼎州。至则书院诸生相与扶掖行李，埽东斋为下榻。湘丈盖后至。未几而邹叔绩来，流连数日，然迟子贞久不至。叔绩有事它往，余亦兴尽思归。湘丈谓余，此间某山某寺，不可不游。即日趣命驾，意盖欲迟余行。俄而庆太守遣人诣院报子贞至。湘丈大喜。既而子贞来，话旧后出示《使黔草》，且属题记。余与湘丈皆有诗，会黄海华司马移樽至院，杨性农、胡荪石并在座。与子贞同出使为万藕舲学士，学士忘分逮交，谭宴竟日。山水友朋之乐，其信然欤！《使黔草》别无副本，余与湘丈读未竟，悤悤遂别。后闻有刻本，子贞曾邮以见寄，为它人所得，秘不与，今始得而卒读之。

余观其报称之心，一《皇华》之咨诹也。得人之盛，一《旱麓》之榛楛也。《陟屺》兴嗟，《脊令》致叹，于怀母忆弟之篇见之。友朋燕会，酬唱往来，见《伐木》《鱼丽》之情焉。思深哉！其有《三百篇》之遗意乎？夫诗以道性情，无性情即无诗，不待言也。事父事君，兴观群怨，一寓之于诗，非学而能然乎？故惟专于诗，始可与言诗，抑惟不独专于诗，乃可与言诗也。专于诗，斯有得于诗之内矣，不独专于诗，斯有馀于诗之外矣。要皆性情为之也，学问为之也，是则子贞之诗，一子贞之性情学问而已。真气充溢而精华外著，有不知其然而然者，必一一举似古人，寻条而失干，岂知子贞者哉？

顾自与子贞朗江一别后，凡七载，今春旋里，始相晤于永州。余适主讲濂溪书院，为余留十日，遍览泉陵诸胜。继相晤于道州，余又为子贞留数日，晨夕坐东洲草堂，望九疑山色于烟岚杳霭中。后相晤于潭州，为日最久。子贞寓李季眉待石园，园内竹木萧森，奇石群峙，而余寓竹林精舍，亦翛然有尘外致。往还过从，殆无虚日，山水友朋之乐，盖未有如此会者。而重阳后，邵中来信，湘丈竟不起，子贞复将北行。因今日之会，溯曩日之游，低徊鼎水，如在目前。存亡离合，人事变迁，又不禁感慨系之矣。

余取子贞诗，加以墨围，归示书院诸生，中有见怀之作，依韵奉和，因叙吾两人䡮迹如此。至于性情学问，充扩无穷，又乌可不共勉哉？咸丰辛亥十月朔，紫卿杨季鸾。