忆束发受书之日，先君举藏书见付，辍举业读之。十馀年间，于学无不窥，然迄无成；独词章稍有心悟，而于诗学之尤力。道光癸卯，年二十六，始游京师。时则已遍参古人之制，得其各自成者，而益有悟焉。明年甲辰，从殷述斋学使于山左，作《泛舟大明湖》以下诸诗，窃自喜，秘诸行箧，虽同舍不与观。

后三年丁未，从表丈彭咏莪先生于闽中。先生喜言诗，始呈前作。先生读之，惊曰：「汝笔力已到昌黎、山谷，后必大成。吾为作序，俟汝集行世，以吾文附焉，幸矣。」余见先生语重，急避席谢不敏。先生曰：「吾为汝姻长，岂欺汝者？且吾文虽不工，亦岂妄为人作序？汝第勉之。」余自是思欲勉副先生之期，作之益勤。凡从先生游闽中三年，诗益富。

及咸丰壬子在乡，薄游华亭，屡过青浦熊苏林。一日，留诗四册而去。翌日苏林以书复曰：「诗自苏、黄以后，难乎为作者。君笔力挽回七百年矣。」后过苏林，又见谓曰：「吾平生读书，一过成诵，两过不忘。爱君诗欲不忘，故读两过。」试之，果背诵如翻水，尽四册不差一字。后里中有传，苏林近诗，皆效拙体。是岁有同郡盛艮山以诗来见。艮山幼负「圣童」之名，读其诗亦惊绝。欲更进之，为摭利病，艮山亦立悟，急请余诗，归读十日，自焚所作二百首，而来告曰：「诗在君矣。吾前为古人所蔽，几自误。今悟矣！悟矣！」自是艮山学诗益苦。明年复见告曰：「吾学君诗，终为君掩，舍君则仍为古人役。求所谓自得者，无有也。吾且治他业，以此事让君矣。」艮山天挺异材，苏林学博才富，二君于文学空一世，而见推如此，余盖稍稍自信云。

又后七年庚申，余方以卑官需次浙江，值二月杭城之变，不得死。乱定后，丛稿都尽，独诗集有相知收得见还，为同宦友人徐仲水所见。仲水曰：「君诗自难磨灭，然世变时，宜速刊布，吾为君成之。」时仲水窘甚，余笑而漫应也。明年春，余在永嘉，仲水忽遣使来受诗稿，书言署东阳县事，之官日，于杭城募剞劂工俱来，将践前诺。余留使十日，而闻金华骤陷，即东阳危在旬日，事乃止。是秋永嘉有土寇之变，余携诗重来福州。老友符雪樵丈相见惊喜，慰劳外，即问诗稿存否。为述前事，雪樵笑曰：「吾无县印，不忧贼至，独不可为徐君竟其志乎。」然雪樵视仲水尤窘，余诺之而难于相累，则为螺洲陈氏授经，以束脩所得若干金，反助雪樵。越数月而十五卷之刻以成，时同治元年壬戌三月也。

呜呼！余穷于世，晚而以诗人自见，乃遭逢离乱，婴千古诗人未有之惨，将终身为礼崩乐坏之人，以何肺腑更吟风月？即前此区区千首之诗，与他文并付劫灰，亦复奚惜？而一二穷交，独珍护于兵火之馀，至不惮节衣缩食，为登梨枣，若万万不忍听其灰灭无传者，益滋愧矣。余诗诚传世，后当自有定论，不敢挟数君子之推许以自矜重。惟念经变以来，平生亲旧至交，存亡乖隔，多可感者。即如彭先生，以大臣蒿目时艰，未暇乞退，而余转徙天南，相见不可期。苏林、艮山皆于乱前下世。苏林官户部，以葬亲归里，方再出而以病死，年不满四十。艮山少余十有三岁，以明睿證绝学，方望其为钜儒也，不幸短命，年二十七，以诸生终。仲水虽少年，于浙江以吏材称首，东阳受代后，值杭城再陷，不知所之。独雪樵羁迹闽中，以直道与俗龃龉，卒挂吏议，日益穷老，方与余为悲天悯人、伊郁侘傺之词，以相赠答。余年来身世既如此，因诗而感念亲交数人，死者不生，生者日以零落，仰观宇宙，不自知其泪之堕也，并书为吾诗自序云。

彭先生前为辅臣，名氏里居不待著。苏林讳其光，江苏青浦人；艮山讳树基，余同郡元和人；仲水名之鉴，贵州开泰人；雪樵名兆纶，江西宜黄人。彭先生序已遗失，兹于归朴龛稿中录出，急登为首简焉。

同治元年壬戌三月，长洲江湜书于福州。（电子版录入：顾青翎）