三十年前，桐城姚经三尝手一编示余，为其同里钱饮光先生所撰《田间诗集》。余日夕讽诵，心仪其为人，已得读其文，则益慕之，恨不即造席奉教也。岁壬子，冬，忽来都下，馆余座师龚端毅公家，因与订交欢甚。明年，余将出京，与叶讱庵、张素存诸公邀之共游西山，萧寺清宵，剧谈夜半，益悉其生平本末。暨余家居二年，再入都，以丁太夫人艰归，先生时访余庐居，或不至，亦因风便通殷勤焉。丁卯春，余在礼部，方有文史之役，即安得饮光先生北来一切与就正乎？分两月光禄馔金，寄枞阳为治装，惟虑其老，不堪远涉耳。乃健甚，慨然脂车既至，尽出所著书，所谓《田间易学》《田间诗学》《庄屈合诂》及诸诗文，读之皆根极理要，禀经酌雅，陈言勿去，一归自然，而真定、宛平两相国及余季弟立斋皆笃好之，因谋为授梓以传。

吾观古今著书，其人未有不穷愁者。先生自甲申变后，南都拥立新主，奸邪柄国，群小附之，浊乱朝政，而为之魁者，其乡人也。以夙负盛名之士，慷慨好持正论，与乡人迕，及其得志，脩报复，固欲得之而甘心焉，刊章捕治，将兴大狱。于是亡命走浙、闽，又自闽入粤，崎岖绝徼，数从锋镝间支持名义所至，辄有可纪。既岭外削平，穷年归隐，乃肆力著书，今且四十年矣。今夫《易》，圣人所谓忧患之书也，泰否剥复诸卦，为君子小人消息倚伏之机；而《诗》之作也，则又多出于贞臣志士感激激扬之怀，好贤如《缁衣》，恶恶如《巷伯》，皆有不容自已者。先生既穷而著书，乃尤致意于二经，又有取于蒙庄之旷达，悲正则之幽忧，手辑其书，为之诂释，其志足悯矣。其他游览、纪载、投赠之作，无非原本此志，未尝苟作也。

顷以校书至吴，寓余花溪草堂且一年所，今年余乞归，迎余于惠山，年七十有九，登山渡涧，上下相羊，不异强壮少年，饮酒剧谈，与十五六年前无异。庄生曰：「受命于地，惟松柏独也，在冬夏青青。」然则先生固人中之松柏，而其所为文，亦犹夫凌霜犯雪之菁葱挺秀，非凡卉之可比也。

余幸得官侍从，历卿尹，兄弟受国恩至重，顾于《青蝇》《贝锦》之诗，恒兢兢焉，忧愁偪侧，不能终日。惟先生知余深，余特服先生能信心独行，卒自免于小人之机械，而余不能随时韬晦，以终脱于忧患，序其集有深感焉。时康熙二十有九年夏五月。