沈德潜将锓其《归愚集》，前稽首而请序，且曰：「人臣私集，自古无御序例，第受特达之知，敢恃宠以请，不即望序，或训示数语可乎？」德潜老矣，怜其晚达而受知者，惟是诗。余虽不欲以诗鸣，然于诗也好之习之，悦性情以寄之，与德潜相商榷者有年矣。兹观其集，故乐俞所请而序之。

夫德潜之诗，远陶铸乎李、杜，而近伯仲乎高、王矣，乃独取义于昌黎「归愚」之云者，则所谓去华就实，君子之道也。夫子之训小子曰：「何莫学夫诗？」使如后世雕龙祭獭之为者，圣人将斥而禁之，顾反疏其源而导其流乎？亦惟是名教之乐，必有言之不足而长言之者，舍是其何以哉！昌黎因文见道，始有是语，固不必执风骨体裁，与李、杜较甲乙。而归愚叟乃能深契于此，识夷守约，敛藻就澹，于向日所为壮浪浑涵，崚嶒矫变，人惊以为莫及者，自视若不足，且有悔心焉。是则李、杜、高、王所未及言，而有合于夫子教人学诗之义也。夫非常之人，然后有非常之遇，德潜受非常之知，而其诗亦今世之非常者，故以非常之例序之。异日者江国行春，灵岩驻跸，思欲清问民艰，暇咨新什，将访归愚叟于愚公溪谷之间矣。

诗古文书窗所夙嗜，践祚以来，万机鲜暇，虽时寄兴吟咏，而古文不数数为之，是序构思染翰，至四刻始就，非复有曩日弓燥手柔之乐，况能津逮古人耶？归愚叟于近代诗家，视青邱、渔洋殆有过之无不及者，故乐为之序，不复计其工拙迟速。书卷以赐。岁云暮矣，封事稍稀，更偿文债，亦足为艺林增一胜事也。乾隆辛未小除夜书于坤宁宫之东阁。