释际圣，字了凡，姓薛氏，海宁人也。父觉原，母曰慈荫老人，后就养于寺，修念佛三昧坐化者。际圣初生不啼，五岁始能言。年十二读《战国策》云“生王之头，不若死士之垄也”，即有触发。年二十四读《兰峰语录》，念生死事，怦怦心动，不觉流涕掩卷，凄然惘惘。出门至耀岩山，徜佯半载，始投中岩慧薙染，复受具于圆妙，乃事参求。雍正五年，谒怡然于杭州大雄山崇福寺，入禅堂时，天慧居首座，令参“万法归一，一归何处”。经数月无入处，泫然久之。一日方举前话，胸中若有物脱落，了无一念可得。天慧曰：“参禅须参活句。”问：“如何是活句？”曰：“瞻之在前，忽焉在后。”殊未达，徘徊庭间，闻弹指声，忽有省，左顾右盼，无非自家受用处。举呈天慧，乃诘之曰：“既知万法归一，毕竟一归何处？”又不能对。天慧曰：“汝今得处与萌芽相似，须更加精进。”乃兀坐枯寂七昼夜，忘寝食。闻人举肇法师会万法为自己语，忽有会。天慧问曰：“唤作竹篦则触，不唤作竹篦则背，不触不背，当作何观感。”际圣曰：“溪声尽是广长舌，山色无非清净身。”天慧曰：“未也，更道。”乃曰：“摩醯首罗三只眼。”天慧曰：“孰是正眼？”际圣一偈，天慧曰：“见处虽是，生死岸头，犹未了得。”其警策如是。明年，居崇福依迅机，得疾甚剧，趺坐顷，力不能支，平日所得处俱不相应。疾愈，益自励，度夏江宁香林寺。一日见《金刚解》云：“得之于心，应之于手。”欢悦无量，出随众工作，上瓦于檐，相次递举，忽尔忘失从前，三际俱断，瓦犹在手，不知所以，众诃之。际圣曰：“非尔境界。”自此一切不疑。语人曰：“虽古佛现身说法，不复参叩矣。”十一年，宪庙念大法陵迟，禅林凋丧，思所振之。诏访玉林正派，天慧应召入京。进见，询向上事，应机无滞，宪庙殊未深许。掩关拈华寺，重加策发，久之忽大彻。进对契旨，赐紫衣。归江东，住磬山圣月寺，乃招际圣入院，警语重提，勘发尤殷，尝于辩论时，目际圣曰：“汝向中间说。”际圣曰：“说即不中。”天慧曰：“颟顸佛性，囵囫真如。”然由此服膺愈深，精进更勇。旋住扬州福缘寺，礼佛次，举头见露拄，遂大彻，了知“情与无情，悉皆成佛”。及还磬山，天慧屡举古德淆讹公案试之，一一透脱无滞。天慧既主高旻，乃命分座说法。已而去之天目，复之天台华顶。乾隆十年，天慧将示寂，疾甚，遣使赍衣钵、遗书敦促继席高旻。道问傍流，遐迩慕德。自是历主镇江嘉山、真州寿宁、常州开利，而终归于高旻。每结制，衲子云集，开悟者岁得三五人。二十年，江东大饥，诸山缁侣多赴高旻，食指数千，恒虞不给，亲出叩募，劬劳备至。明年春，大疫，寺僧多病，遍候寒热，视食与药，夜以继昼。夏五月朔，患心疾，以席传弟子了贞，病七日，安坐而逝。以乾隆二十一年五月七日寂，后十二年建塔于镇江九华山麓。

《海日楼诗》者，嘉兴乙庵沈公之所著也。公儒林丈人，群伦大府。道轶萌外，誉馥区中。奚待黻词，始腾来叶。自其中岁，大隐金门。固已藉甚声华，英绝领袖。㤅伯见而倒屣，重黎引为同方。三墨八儒，四营五际。既探其赜，不域其樊。雅诂启六艺之钤，律意坚公羊之守。绎蒙兀之秘史，则不儿證源；跋特勤之唐碑，而象胥累译。固已涵揉九流，雕锼万态矣。晚哜道真，独叩玄宰。趣弥博而旨约，识愈广而议平。入逝多之林，宜黄倾其胜义；拾羽陵之简，上虞资其启键。况复接坐三君，毕归陶铸；尚论百氏，力扫秕糠。类隔音和，通成国之舌腹；三长五不，导知几之微言。海外愿文玄为师，稷下重祭尊之教。夐乎不可尚已！弸中彪外，溢为声诗。公固自譬承蜩，掇之而已。然而鞫情缮性，轹往逴今。诸方遍参，一法不取。逸情云上，潜思渊沈。小雅怀明发之心，魏阙切江湖之望。其隐文谲喻，远叹长吟，嗣宗、景纯之志也；奥义奇辞，洞精骇瞩，马歌鹭铙之馀也。剥落皮毛，见杜陵之真实；飞越纯想，契正始之仙心。一代大家，千祀定论。秀水演派，上溯朱、钱；并世标宗，平揖陈、郑。观其早入樊南，晚耽双井，不薄李、何之体，期沟唐、宋之邮，则如竹垞。搯擢肝肠，难昌黎之一字，冥搜幽怪，蹑东野之畸踪，则如萚石。然前者法物斑斓，或致疑于赝鼎；后者解衣盘礴，或献诮为荒伧。公乃经训菑畬，玄关融液。与风、骚为推激，脱陶、榭之枝梧。截短取长，后来居上矣。籀园西江天马，蹴踏九皋，锻思冥茫，而难辞破碎；夜起沧浪别才，高视左海，自成馨逸，而微失囚拘。盖一徒挹拍黄、陈，单提祖印；一但刿鉥王、柳，取径剑峰。孰如公括囊八代，安立三关，具如来之相好，为广大之教主乎？

特是弦外希音，意内曲致。望帝春心之托，苦无郑笺；泉明述酒之章，易滋燕说。孤诣斯隐，解颐安从？读公诗者恨焉。余以戋材，敢窥䆞窔。勉为疏释，载阅星霜。其中甘苦疾徐之数，可得而言焉。公生前丛稿，漫不自珍。友生排比，后先乖迕。固世代密迩，可效天社之整齐；而弦辙更张，岂免孟亭之附会。其难一也。公自言以经发诗，因诗见道。东京内外之学，中秘今古之文，莫不滂沛寸心，橐籥在手。怀人海国，补郑说之十繇；雅禊临河，融皇疏于五字。余学昧稽古，叹兴望洋。其难二也。公识贯珠囊，旁通铜鍱。三洞七签之笈，叶岩铁塔之函。左右逢源，禅玄互證。以文字之般若，遣空有之名言。方之前修，雅同蒙叟；统笺二集，有愧遵王。彼亲麈谈，犹存罅漏；况余冥索，宁抉渊微？唯崇贤之解头陀，三藏斯能瓶泻；若南城之诠子厚，五咏故从阙如。其难三也。公馀事多能，殚精评鉴。游心艺圃，放意墨林。翻谱录于宣和，承笔谈于历下。虹月沧江之舫，云林清閟之居。玉轴标华，金壶徵故。考利州之帖，订误于覃溪；歌岩山之碑，折中于东观。若此之类，又涉专门。其难四也。公腹笥之富，睪牢古今。使事极纂组之工，缀文根苍雅之籍。时复反熟为冷，易类求新。雕虎增字于孝标，镂象假言于韩子。南华非僻，或窘令狐；虬户逞奇，孰知彦伯？其难五也。集中苔岑协好，酬唱为多。本事旁徵，风流已邈。况鼎革以还，逃名者众。疑古贤于阳五，莫诘平生；披吟劄于月泉，全更姓氏。其难六也。克兹六难，稿经数易。或只义孤寻，穷年始得；或散帙无意，俯拾即来。不求有功，岂云无失。雁湖之注舒国，竹坡之笺简斋，非所敢望也。

抑尤有恨者，公生不逢辰，老伤溃止。当涂应谶，荧惑降童。重华行否德之禅，瓯脱窜流人之簿。通明违世，不下层楼；陈咸荐时，式遵祖腊。身存河济，而兴薇蕨之歌；世异元嘉，猥托黄花之咏。世之论者，或斥为违天之苌叔，或誉为一家之离骚。世代不同，抑扬遂异。后之览者，略其殷顽之迹，挹其古芬之词可也。

重光大荒落之岁玄月，虞山钱萼孙序。