释袾宏，字佛慧，号莲池。姓沈氏，古杭仁和人，世为名族。父德鉴，匑匑宿儒，人称“明斋先生”。母周氏，淑性善容，慈惠爱物。宏生而颖异，幼习帖括。年十七，入县学屦，试冠诸生，学行文艺，鸣于一时。顾澹于世味，视科第蔑如也。与从游讲论，必折归佛理。栖心净土，家戒杀生，瓜蔬必祭。居常太息，曰：“光阴过隙，人寿几何？吾年三十，而后当超然长往，与世无求。”无何，妇张氏生一子殇，妇亦亡已。勘破世缘，不欲续娶。母强之为议，婚汤氏。年二十七，居父丧，三年服阕。又丁母忧，因涕泣曰：“亲恩罔极，正吾答报时也。”明嘉靖乙丑除夕，命汤点茶，捧至案，盏裂，乃笑曰：“因缘无不散之理。”明年诀汤曰：“恩爱不常，生死莫代，吾往矣，汝自为计。”汤亦洒然曰：“君请先，吾自至耳。”宏乃作一笔句词，竟投西山无门洞性天理祝发，乞昭庆寺无尘玉律师就坛受具。居顷之，一瓢一杖，遍游诸方。尝北诣五台，夜礼文殊，感见异光，至伏牛随众炼磨。入京师参遍融、笑岩，皆有开发。过东昌，忽有悟，作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇。焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。”以母服未阕，乃怀木主以游，每食必供，哀慕无已。至金陵瓦官寺，病几绝，时即欲就荼毗，因念曰：“吾一息尚存耳。”乃止病间归。越中多禅期，宏与会者五，终不知邻座名字。隆庆辛未，乞食梵村，见云栖山水幽寂，有终焉之志，山故伏虎禅师刹也。杨国柱、陈如玉为结茅三楹以居之。宏吊影寒岩，绝粒七日，倚壁危坐。村多虎，环山四十里，岁伤数十人。居民苦之，因发悲愿，为讽经施食，虎患遂止。岁亢旱，村民乞祷雨，宏笑谢曰：“吾但知念佛，无他术也。”众坚请不已，乃击木鱼，循田念佛，时雨随注，如足所及。民感异之，相与庀材木荷锄钁，竞发其地，得柱础而指之。曰：“此云栖寺故物也。师福吾土，吾侪愿鼎新之，以永其福。”不日成兰若，外无崇门，中无大殿，惟禅堂安僧，法堂奉经像，馀取蔽风雨耳。自此法道大振海内，衲子归心，遂成丛林。时教纲灭裂，禅道不明，往往掠影，宗门拨无净土，有若狂象，宏大惧之。又因思念佛一门，横截生死，普摄三根，于是单提净土，著《阿弥陀经疏钞》十馀万言，总持圆顿诸经，融会事理，指归一心。一时缁素，归心净土，若水赴壑，谓佛设三学，以化群生。戒为基本，基本不立，定慧何依？思行利导，必固根本，乃令众诵《梵网戒经》及比丘诸戒品，因著《沙弥要略》、《具戒便蒙》、《梵网经疏发隐》以发明之。初，宏发迹参方，又忆昔见《高峰语录》，谓“自来参究此事，最极精锐，无逾此者。向怀之行脚，欲并匡山永明而一之，更录古德机缘中语编之，曰《禅关策进》，合刊之以示参究之诀，盖禅净双修，不出一心。”万历戊子，岁大疫，日毙千人，太守余良枢请宏诣灵芝寺禳之，疫遂止。梵村旧有朱桥，潮汐冲塌，行者病涉，宏议倡造，无论贫富贵贱，人施银八分而止。或虑工大施微，不易集事，乃不日累千金，鸠工筑基，每下一椿，持咒百遍，潮汐不至者数日，桥竟成。尝著《放生文》，传诵海内，慈圣皇太后见之，嗟叹不已，遣内侍赉紫伽黎，咨问法要。宏书偈进曰：“尊荣豪贵者，由宿植善因。因胜果必隆，今成大福聚。深达罪福相，果中更植因。喻如锦上华，重重美无尽。如是修福已，复应慎观察，修幅不修慧，终非解脱因。福慧二俱修，世出第一义。众生真慧性，皆以杂念昏。修慧之要门，但一心念佛。念极心清净，心净土亦净。莲台最上品，于中而受生。见佛悟无生，究竟成佛道。三界无伦匹，是名大尊贵。”慈圣善之。尝讲《圆觉经》于净慈，听者日数万指。因赎寺前万工池为放生池，复增拓之，岁费百馀金。山中设放生，所救赎飞岛、禽、虫、充牣其中，岁费粟二百石以养之。亦有警语，使守者依期对禽畜宣白，即羽族善呜噪者，闻赞呗声，寂然而听，宣罢，乃鼓翅飞呜，其感应如此。道风日播，一时贤士卿，若大司马宋公应昌，太宰陆公光祖，宫谕张公元汴，司成冯公梦祯，陶公望龄，及门问道者，以百计，皆扣关击节，靡不心折。监司守相下车伏谒，胥 忘形屈势，空其所有，非精诚感物，何能至是？以万历四十三年七月四日示寂，世寿八十有一，僧臈五十，塔于寺左岭下。宏天性朴实，无缘饰，虚怀应物。貌温粹，弱不胜衣，而声若洪钟。胸无崖岸，而守若严城。善藏其用，文理密察，经济洪纤，不遗针芥。即画丛林日用，量施利，酌厚薄，覈因果，明福罪，养老病，条理井然。其自律甚严，尝以三十二条自警，垂老躬浣濯服，琐细不劳侍者。终身衣布缕，一麻帏乃五十年前物，犹不忍弃，他可知已。平等大悲，摄化一切，非佛言不言，非佛行不行。佛属末世护持正法者，依四安乐行，宏实以之。憨山为作墓铭，且尊为法门周孔，推崇至矣。将终时前数日，入城别诸弟子及故旧，但曰：“吾将他往。”还山具茶汤，与众话别。中元设盂兰盆，为荐先宗，乃告人曰：“今岁我不与会。”有簿记密题云：“云栖寺直院僧代为堂上莲池追荐沈氏宗亲。”始知其悬记也，其了明去来如是。继妻汤氏，后宏祝发，建孝义庵，为女丛林主，先一载而化，亦塔于寺右。所著经疏外，有杂录《竹窗三笔》等二十馀种，行于世。