释慧昙，字觉原。姓杨氏，天台人也。母贾氏，梦明月自天而堕，取而吞之，遂有娠。及生，容貌嶷如，不与群童狎。每入塔庙，辄对法王瞻礼。父母察其有方外缘，使依越之法果寺诵经论。年十六，为大僧，受具戒。已而学律于明庆杲公，习教于高丽教公。精进力久，忽自叹曰：“毗尼之严，科文之繁，固吾佛祖方便示人。若欲截断众流，一超直入，非禅波罗密曷能致之。”时广智笑隐䜣，方敷扬大法于中天竺。海内仰之，如景星庆云。昙往造焉，备陈求道之切。广智曰：“从外入者，决非家珍。道在己耳，奚向人求耶。”昙退凝神，独坐一室，久之未有所入。广智一日举百丈野狐语，乃大悟，曰：“佛法入我手矣。只为分明极，翻成所得迟。”广智曰：“尔何所见，敢大言邪。”昙展两手以示，广智颔之，乃命侍香。天历二年己巳，龙翔新建，文宗命广智为开山住持，昙实从之，为掌藏钥。明年庚午，广智如燕都，见文宗于奎章阁。同行者皆股栗不能前，昙独神气恬然。广智叹曰：“真吾家师子儿也。”及归寺，新铸铜钟成。广智曰：“非福慧兼美，莫先鸣钟。”乃命昙首击之。至顺二年辛未，出主牛头山祖堂寺。昙畚剔秽荒，为之起废。使殿阁一新，且改其号为“祖山寺”。至正三年癸未，迁清凉广惠禅寺。昙复自撙节，使有馀赀，兴葺颓废。帝师嘉之，授以“净觉妙辩”之号。寻迁保宁。十六年丙申，明兵取建业，昙谒太祖于营门。见其气貌异常，叹曰：“此福德僧也。”命主蒋山太平兴国寺。时当俭岁，香积之供，恃有檀施，众无匮乏。山下田夫，多隶军籍。昙惧寺田芜废，请而归之。山中林木为樵者剪伐，又请而禁之。踰年丁酉，诏改龙翔为大天界寺，命昙主之。每设法会，昙必升座，举宣秘要。车驾亲临，恩数优洽。远迩学徒，闻风奔赴，堂筵至无所容。先是僧堂寮库，有司权以贮戎器，久而不归。复请于朝，太祖乃命相国李韩公出之，且御书“天下第一禅林”，县之寺门。洪武元年戊申春三月，开善世院，秩视从二品，特授昙“演梵善世利国崇教大禅师”，住持大天界寺，统诸山释教，颁之诰命，赐以紫方袍。时章逢之士，以释为世蠹，请灭除之。疏再上，太祖以其章示昙。昙曰：“孔子以佛为西方圣人，以此知真儒必不非释，非释必非真儒。”太祖亦以佛教阴翊王度，又善昙言，毁释之议遂寝。又闻寺僧多行非法，命昙严驭之。昙但诱以善言，诸部沙门污染习俗者，咸思荡涤，不悖教范。二年己酉冬，得瘖疾，始罢院事。三年庚戌春三月，疾良已。夏六月，奉使西域。四年辛亥秋七月，至省合刺国，宣布威德。其国王感慕，馆于佛山寺，待以师礼。九月庚午示疾。甲戌见王，自陈欲归之意。王令名僧咸来相慰。乙亥浴沐更衣，呼左右曰：“余不能复命矣。”趺坐，夜半问：“日出否？”侍者曰：“未也。”已而复问，至于三、四，曰：“日出矣。”恬然而寂，明洪武四年辛亥秋九月丙子也。踰五日，貌如生，国王大敬叹，聚香代薪，筑坛而焚之。王率百僚至坛下，命比丘千馀旋绕诵诸陀罗尼咒，至火灭方已，拾灵骨祔葬其国舍利塔中。七年甲寅秋九月丙寅，天界住持宗泐，始奉遗衣，藏于金陵聚宝山雨华台傍。昙广颡丰颐，平顶大耳，颜作红玉色，耳如白珂，目光炯炯射人。学者见之，不威而慑，及即之也，盎然而温。若有所叩，随机而应，未尝务为奇巧，闻者自然有所悟入。其毗翊宗教无一息或忘，广厦细旃之间，从容召对，据经持论，每罄其蕴蓄。松园之复，释氏私租之免，皆昙所请也。弟子法印净戒辑其行事，乞金华宋濂为之铭，具《文宪集》。