桂芝，字宗芝，浙江宁波府慈溪人，进士出身。桂芝是永乐六年（1408年）举人，十三年（1415年）成进士，获授礼部主事，克尽己任，行事恭谨，二十二年（1424年）以礼部尚书金纯、工部尚书宋礼推荐前往四川负责工部事务，事成后改任刑部主事，声誉日显。宣德元年（1426年）明宣宗下诏廷臣举才能者担任守令官，他获荐为叙州府知府，在当地有惠政。