郑继芳（？—1611年），号环枢，光禄寺厨籍直隶河间府盐山县人。万历十九年（1591年）辛卯科顺天乡试举人，二十六年（1598年）戊戌科进士，授知淄川县，调益都县，行取云南道御史，巡按浙江。时有钱塘人傅时为苏杭织造太监孙隆义子，藉其势三十馀年，冒充颖国公傅友德子孙，授职百户，豪富不仁。继芳访参，将其置诸法，贵要不能救。参与万历党争，劾奏东林工科给事中王元翰贪婪不法，后有人以他的名义伪造信函，送到了浙江道御史刘国缙和户科给事中王绍徽手中，礼科都给事中胡忻又将这份书信送至吏部尚书孙丕扬手上，并在书信末尾加上“嘉禾先生近生一子，想丈所欲闻者，并报”，嘉禾先生即沈思孝，曾与孙丕扬在万历二十三年的外计中发生激烈冲突，两人俱无子嗣，所以胡忻故意加上这句话以激怒孙丕扬，孙丕扬果然信以为真，筹划借来年的京察处置郑继芳、刘国缙、王绍徽。之后孙丕扬偶然将这封书信出示给吏部左侍郎萧云举时，萧云举仔细查看了许久后，提笔写道：“得非诈乎（孙丕扬时年八十，年老且耳背）？”孙丕扬出其不意，惊异莫名，随后才醒悟被人利用。万历三十九年辛亥京察由孙丕扬与都察院署事左副都御史许弘纲，吏部左侍郎萧云举、右侍郎王图等人主持，在此次京察中，浙党、宣党、昆党的骨干汤宾尹、徐大化、张嘉言、刘国缙、王绍徽、乔应甲、岳和声等或以浮躁论处，或被转出京城任职，因此三党认定孙丕扬果然因为轻信郑继芳的伪书而展开报复，随即纷纷上疏弹劾攻击。在此次党争中，东林党与浙党两败俱伤，各有损失，宣、昆党则全灭。孙丕扬、许弘纲、王图、王国等人则因被弹劾而辞官。

汤宾尹（1568年—1628年），字嘉宾，号睡庵，又号霍林，直隶宣城（今安徽）人，万历乙未会元、榜眼。官至南京国子监祭酒，因科场案落职。隆庆二年（1568年）生，出身贫贱，世代以耕读为业。万历二十二年（1594年）举应天府乡试。次年，会试联捷第一名（会元）；登进士第一甲第二名（榜眼），授翰林院编修。内外制书、诏令多出其手，号称得体，受到神宗的重用。此后升为中允，署国子监司业，升南京国子监祭酒，三次出任乡试、会试主考官。汤宾尹好奖掖人才，以伯乐自诩，为宣党首领。汤宾尹将生员施天德之妻徐氏纳为妾，徐氏不从，投缳身死。此事引起当地公愤，宾尹名声大坏，跑到浙江避风头。生员冯应祥、芮永缙等告上官府，并为徐贞女建祠，以羞辱宾尹。芮永缙又揭发梅振祚淫乱的罪状，巡按御史王国祯把梅振祚等人逮捕问讯。归安人韩敬慕宾尹之名，以太学生身份具五十金为贽，请业受教，二人遂成为好友。万历三十八年（1610年）庚戌会试，由考试官吏部侍郎萧云举、王图主持，汤宾尹为会试同考官，因搜卷荐举其门生韩敬为状元，一时舆论哗然，事情最终影响为东林党与宣党、昆党之争，为东林党争的导火索。万历三十九年（1611年）被罢免。在野期间，宣党犹力庇之，“虽家居，遥执朝柄”。万历四十一年（1613年）御史熊廷弼党庇汤宾尹，杖责生员芮永缙，二十日后伤残致死。御史荆养乔弹劾熊廷弼“杀人媚人”。崇祯元年（1628年），由朝臣荐起，未及而卒。

韩敬（1584年—？），字求仲，一字简与，号止修。浙江湖州府归安县（今浙江吴兴）军籍，乌程县人。明末状元，政治人物。早年受业于汤宾尹。好佛学，曾追随云栖莲池大师。万历三十七年己酉科顺天府乡试第八名举人，万历三十八年，侍郎王图主持会试，汤宾尹为分校官。会试时，韩敬的试卷为其他考官所弃，汤宾尹越房搜得此卷，坚决要求萧云举、王图等人将韩敬录取为第一名。此后廷试亦取得第一名。本年闰三月授翰林院修撰，三十九年四月患病回籍。四十年十月，汤宾尹遭给事中孙振基弹劾，夺官，韩敬亦被令冠带闲住。汤显祖却为韩敬叫屈。此后又丁忧在家，服阕后，万历四十六年十月上疏奏辩申冤，礼部左侍郎何宗彦奏请结案，四十七年三月降二级，调南京别衙门用。

马孟祯（？年—1633年），字泰符，一作六符，直隶桐城县人。明朝末年政治人物。万历戊戌进士，官至太仆寺少卿，有《桐城马太仆奏略》。万历二十六年（1598年），马孟祯考中戊戌科进士，获任江西分宜县知县，即将受召入朝廷时，由于上缴征赋不足，遭户部尚书赵世卿弹劾，于是被削职。仅过三天，百姓的税便全缴清，得到邹元标与万国钦等人大力誇赞。续任监察御史。马孟祯上奏疏论文选郎王永光、仪制郎张嗣诚、都给事中姚文蔚、陈治则等人攀附权贵而被提拔、南京右都御史沈子木年近八十还没有辞官。万历三十八年（1610年），为河东巡盐御史。万历三十九年（1611年）四月，怡神殿发生火灾，马孟祯提出建言与警语，但未能受到重视。吏部侍郎萧云举协同京察时有包庇的行为，马孟祯率先上疏弹劾，后来谈论的人越来越多，萧云举便辞职离去。万历四十二年冬天（1614年），考核选拔科道官，中书舍人张光房、知县赵昌运、张廷拱、旷鸣鸾、濮中玉等人被以言论不合时宜，未能受到认同。马孟祯为此打抱不平，上疏评论。当时三党的势力庞大，马孟祯遭到忌惮，被调广东按察司副使，称病未能赴任。天启初年，马孟祯获起用为南京光禄寺少卿，改太仆寺少卿，遭遇丧事返乡。魏忠贤得势后，御史王业浩趁机弹劾马孟祯，于是马孟祯被剥夺官位。崇祯初年，恢复官职。