【生卒】：803—852 字牧之，排行十三。京兆万年(今陕西西安)人，祖居长安下杜樊乡(今陕西长安县东南)，因称“杜樊川”；尝为淮南节度府掌书记，称“杜书记”；曾官司勋员外郎，称“杜司勋”；官至中书舍人，称“杜舍人”；开元中曾称中书省为紫微省，称中书舍人为紫微舍人，故又称“杜紫微”；世人为区别于杜甫，又称之为“小杜”。宰相杜佑之孙。文宗大和二年(828)进士及第，登贤良方正能直言极谏科，授弘文馆校书郎。同年应江西观察使沈传师之辟，为江西团练巡官。其后沈转宣歙观察使，牧随赴宣州。七年应牛僧孺之辟，在扬州任淮南节度府推官，后转掌书记。九年回长安任监察御史，后分司东都。开成二年(837)为宣州团练判官。四年复回长安，任左补阙，后转膳部、比部员外郎，皆兼史职。武宗会昌二年(842)出为黄州刺史，后迁池州、睦州。宣宗大中二年(848)擢司勋员外郎、史馆修撰，后转吏部员外郎。四年出为湖州刺史。五年入为考功郎中、知制诰，次年为中书舍人，卒。临终作《自撰墓志铭》。新、旧《唐书》有传。今人缪钺撰《杜牧年谱》，叙其生平尤详。杜牧为晚唐杰出之诗人与散文家。好读书，善论兵，曾注《孙子》。自诩留心于“治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事”，以济时命世为己任。早期即有《罪言》、《原十六卫》、《战论》、《守论》等文，痛陈藩镇之祸与时政之失，颇有见地。作文主张“以意为主，以气为辅，以辞采章句为之兵卫”(《答庄充书》)。诗学杜甫，其五古如《感怀诗》、《郡斋独酌》、《杜秋娘诗》、《张好好诗》，堪称晚唐独步。然长于律、绝，其绝句，如《泊秦淮》、《秋夕》、《赤壁》、《寄扬州韩绰判官》、《华清宫绝句三首》等尤为脍炙人口。杜牧诗歌之主要特色为俊爽圆纯，明胡应麟称之曰“俊爽”(《诗薮》外编卷四)；清刘熙载谓“雄姿英发”(《艺概》卷二)；宋敖陶孙喻为“如铜丸走坂，骏马注坡”(《诗评》)。杜牧好议论，故其诗又往往“含思悲凄，流情感慨，抑扬顿挫之节，尤其所长。以时风委靡，独持拗峭。”(《唐音癸签》卷八引徐献忠语)与李商隐齐名，时号“小李杜”。诗文之外，书法、绘画皆有相当造诣。所著《樊川文集》20卷，为其甥裴延翰编。清冯集梧有《樊川诗集注》，缪钺有《杜牧诗选》，台湾学人谭黎宗慕有《杜牧研究资料汇编》。《全唐诗》存诗8卷，《全唐诗外编》及《全唐诗续拾》补诗9首，其中1首为残诗。

诗有借色而无真色，虽藻缋实死灰耳。李义山却是绚中有素。敖器之谓其“绮密瑰妍，要非适用”，岂尽然哉！至或因其《韩碑》一篇，遂疑气骨与退之无二，则又非其质矣。