生卒年不详。
陕州硖石(今
河南陕县东南硖石镇)人。少聪悟。20岁，博通经典，人称“象溪
先生”。喜
司马迁、
班固文，时
人称为大儒。性倨傲，不乐仕进，诗酒自乐。
僖宗乾符中，至
鄱阳，为
颜标撰文千余言，颜欲删去一二字，姚即大怒，至磨去碑文。又曾自
婺源应邀至
歙州。
刺史卢肇待之如公卿，而姚日肆傲睨。曾隐居于
庐山。
昭宗中和末，
江西乱，姚寓于旅舍，后不知所终。事迹散见《
唐摭言》卷一〇、《
诗话总龟》卷三、《
唐诗纪事》卷六六。能诗善文，
顾云赠诗颇有赞誉，然颇诞谩。有《象溪子》20卷，已佚。《
全唐诗》存诗1首、酒令2句。