性之，字友初，尚书师泰族子也。元季以冑子除簿尉，后补闽理官。明洪武初，徵录师泰后，大臣以性之荐。性之避居越之山阴，更名悦。从兄弟同仕于朝，迎归金陵、宣城，俱不往，躬耕自给以终其身。门人私谥曰贞晦，以世家宣城之南湖，因号「南湖先生」，有南湖集藏于家。弘治间，六世孙吏部员外郎钦出示李少师东阳，少师称其诗清新可传，为删去什之一，付钦刊刻行世。钱唐田参议汝成谓友初诗才清丽，但纤浓乏骨。其《湖上春归》、《吴山游女》、《送戴伯贞还广西》诸诗，叙事委曲而感慨系之，出诸作之上。今其集中如「游鱼出没不多个，白鸟往来时一双。」「洞箫吹彻声如缕，钓艇归来小似梭。」「叱拨稳驮夷女醉，猩红新染毳袍深。」「云将雨意惊秋早，雁带边声入座遥。」「苍梧山暝云连树，青草湖春水拍天。」「乌藤拄杖扶来瘦，绛色轻袍制得方。」「晴云接地深遮屋，春水穿船直到门。」亦多杰出之句也。