释怀贤，字潜道。姓何氏，温州永嘉人也。儿时夙根萌发，常合掌僧坐，父母异之。时郡之西山有僧嗣仁，修西方白莲净观，行甚高，众多归之，号“嗣仁社主”，乃以贤从社主出家。天禧二年，普度天下僧，遂落发。受具戒时，年十四也。贤既得法器，又仰高规，艺行日进，同侣无与比。有讲肄，辄往听受。久之，尽传其学。慨然长怀，有志四方，辞仁远参，所至处，延居上游，最后见达观禅师昙颖于润之因圣，遂得法焉。皇佑初，润守王公珙雅闻贤敏悟，乃见礼请，传法甘露。而太平繁昌又以隐静相召，贤以甘露颇近城市，隐静僻在深山，遂从太平繁昌之请。初贤从瑞新游十有二年，具知宗门，承袭宾主之事。比至达观会中，闻所开示，类皆世缘俗谛，或杂以委琐恢奇之言。又尝以事斥一僧去，每升座辄追论前事，矢口谩骂，累日不休。贤心陋之，乃潜诣丈室，请达观曰：“为人天师，当只说法，奈何预以世俗间事，且僧有过，斥去则已，何足重辱？”达观颔而不答，贤亦因此省悟，居隐静七年，王公移守金陵，复召以清凉，辞不赴。明年，达观自明州雪窦徙金山之龙游。州人乃以雪窦召贤，既行，道过龙游，留一月。会达示寂，润之衣冠缁素因以状诣郡，请止贤继焉。而龙游主者故事，当禀命朝廷，郡守以白部使者，上之，报可。龙游自火灾之后，栋宇灰烬，瑞新禅师实中兴之，未既而卒。贤述其事，积勤八载，殿堂廊庑，灿然具备，今宫宇之盛，冠绝淮海。虽始于新，多成于贤。然其地当长江下游，帆穑迅至，游客登临，日不暇给，贤颇厌之。熙宁元年，遂谢去，隐于金牛山，去丹阳县数十里，人迹䍐至，庭养猿、鹤、孔雀、鹦鹉、白鹇，皆就掌取食，号“五客”，各为一诗赠之。士大夫欲相见者，就山中访焉。三年，刘公述商守九江，招贤主圆通，贤闻匡庐山水幽秀，得疏欣然，题诗壁间，有“岁晚当期返竹门”之句，示不久留也。居匡庐山下一年，果谢去，复还金牛。明州复以雪窦来请，固以疾辞。史官刁公约谓贤曰：“雪窦东南名山，明觉、达观相继居其地，二十年间，请者三至，可谓勤矣。今又不赴，无乃孤其望乎。”贤素善刁公，从之乘舟，遵海北转海门，遇大飓卒起，风樯摧败，黑夜漂泊至慈溪东岸，触礁舟破，从者百馀人皆散走，贤独淹坐水中，从者还救，乃免。居雪窦一年，复谢去，还金牛。以元丰五年九月甲午示寂，寿六十有七，腊五十三，葬于金牛之西垄，累坟为塔。秦少游状其行。贤操行卓越，遇人有恩，虽对宾客，未尝与众异馔，雅好施予，所得金钱缯帛率以散众，人多归之。又多才艺，工于诗，字画有法，当时贤士大夫皆倾意愿与之游。以参知政事高若讷奏，赐紫。复以节度使李端愿奏，赐号“圆通大师”。凡十被请，从之者四，皆天下名山巨刹，道化方行，辄托事隐去，州郡虽欲挽留不可得。弟子五十有五人，所著诗颂文集，凡五卷。又撰次其自少至老出处之迹一篇，号《稚耄典记》，以自见云。