问：江左之地，自昔建国者为孙氏、司马氏、刘氏、两萧氏、陈氏。孙氏不得保淮，陈氏不得踰浙，又亡荆及巴蜀，非司马氏、刘氏敌也，故不足论。司马氏自武帝太康中平吴，分天下为十州，分三辅为雍，又分陇山之西、巴汉之北为上邽，为梁。刘氏自武帝北平广固，西定梁、益，又克复长安，尽得西河之北，为州二十有二。齐萧氏又复增其一，而梁萧氏更为析置，数逾四倍。陈虽微弱，而犹为州四十有二，不可谓不盛也。窃尝究其地形，扬必兼徐之彭城，荆必兼豫之襄阳，藩捍增固则齐鲁宋郑蔡，二州之故封可疆理。然数州之地，彼各分置不常，所治随易。若司州在晋治洛阳，在宋治义阳。冀州在晋治房子，在宋治历城，在齐又治涟。荆州在晋初治洛阳，后治江陵，在宋又治南郡。扬州在晋初治寿春，后治建邺。徐州一也，而有南兖、北兖之别。自是而往，如豫如并，如青如凉，所谓二十有三州，三十有二州，四十有二州，所易之意，所治之地，所号之名，最为纷错，皆可得而考乎？宋文帝元嘉中遣将北伐，水军入河，克魏碻磝、滑台、虎牢、洛阳四城。梁武帝天监后分重戍于后，有下羌戍、白狗堆、硖石、角城四镇，在今复为何所，皆可得而考乎？或有遽云河南四战之地，我从荆扬图之，蹈瑕抵巇，仅能挠其城邑，终弗能有也。果如所论，则曹操、袁绍相拒于官渡，将十分居一之众画地而守之，何以终不能攻，曹操卒从河南以灭袁绍而取河北。若操者，未得为有道者也，尚能如此。河北固不常强，河南不常弱，在吾用之如何尔。而况江南广莫，附以巴蜀，御之果得其道，则天下智力咸作使，河南北地何为隔绝而遽自捐割也！夫以江左之地而克中原，正今日之所急。诸君讲之熟矣，必有经济之策，并论其得失成否，与江左郡县之废置，形势之强弱，地理之远近以献，俾得沿其故以成恢复之勋，则朝廷今日之所望也。