史学之不讲久矣，汉、魏已来，以是名家者，不过数人。历世既远，载籍漫汗，学者披文考古，如乘桴涉海而欲穷其津涯，未易得也。至有皓首疲精，弊□于编简文字之间，问其前代因革之端，纪年号名之同异，何者为正？何者为伪？一治一乱，奸雄割据，天下之所以离与其所以合之由，茫然不能对者多矣。呜呼！天地之理，求于简易而可以得；六合之广，据于会要而可以观。不居其简而欲致其详，不执其要而欲会其众，斯亦惑矣。族侄衡子平以文辞举进士，当仁宗朝，擢为第一。自布衣时已留心于兹学，会蕞经传诸家之所载，研磨编缀，积二十馀年而后书成，列为十卷，名之曰《编年通载》。断自帝尧，以讫于皇宋丁未之岁，总三千四百年。推历甲子，以冠其首，而为之次第焉。史有讹谬，为刊正之；事有疑误，为明辨之。若夫世数之代易，历统之相传，年名、国号散殊重复，凡废兴治乱之兆，割裂合并之因，灾祥善恶，罔不具载。开卷推迹，粲然如黑白之在目。其论撰有条理，得居简执要之术，盖历代史籍之管辖也。夫以二十万言而包括三千四百年之事，上下驰骋，靡有缺漏。措意初若烦劳，而卒会于简易，非敏识好学，笃志而强力，乌能为之哉！是书也，甲寅岁尝进御于神宗皇帝，备乙夜之览，当时颇蒙称奖，子平秘而不以示人。予病近时儒者笃于穷经，而未皇及传记简策之学，间有从事于斯者，如前之云云。因募工镂板以广其传，庶几读之者，用力甚少而收功弥博。噫！士之不欲知古昔则已，如欲从容闲燕，上论其世，视数千百岁之远如在掌上，舍此书何以哉。又如朝廷作新法令、更易制度，凡礼乐刑政之所关，教化沿革之所自，纪元立号，于此质疑，上则资人主之顾问。次则备平居之遗忘，据旧鉴新，可以缕数，然则补助学问，岂尺寸之功欤！博学多识之君子，览之无忽也。元祐三年六月初一日，建安章楶谨序。

敦儒再拜：别后尘劳，都不果寓书，亦寂不蒙寄声，第勤尚想。比日想诸况安适？向者李西台书久尘文府，乞付示。久不见此书，日夜梦想。告密封付此兵回也，必不以煎迫为罪。愧悚愧悚。偶作书多，不能覼缕。何日得相从于黄岗怀玉间？临书神驰，敦儒再拜。