第六节　明
有明一代，黄鹤楼频繁获修，先后经历了洪武重建、永乐捐修、成化修缮、弘治大修、隆庆重建和万历再建，最后再次毁于易代之火。
洪武元年（1368），朱元璋建立明王朝，是为明太祖，年号洪武。平定武昌时，恰逢朱元璋第六子朱桢诞生，洪武三年（1370）四月太祖封朱桢为楚王，并下命营造楚王府，重建武昌城，工程监修为明朝开国功臣、江夏侯周德兴。周德兴将宋元时的鄂州旧城向蛇山两侧大大展开，墙身高大，陶砖结构，城门九座，楚王府位于高观山南麓，坐北朝南，十分壮观，号曰“王城”。
元末被毁的黄鹤楼不仅在营造楚王府的浩大工程中得以重建，并且成为“治乱”的象征。方孝孺在《书黄鹤楼卷后》开篇就说：“奇伟绝特之观固无与于人事，然于其废兴可以知时之治乱焉。”武昌城经历了元末战火中的颓败，在明太祖朱元璋统一海内后，再现盛世之美。黄鹤楼曾以壮丽著称于江湘之间，方孝孺称自己若有朝一日能够登览，必定要“为之赋咏，以追踪于古之作者”。这段文字不仅是黄鹤楼在明初得以重建的力证，也赋予黄鹤楼象征“时之治乱”的政治色彩。
明代第一座黄鹤楼在兴建楚王府初期就先行完工，时间在洪武三年到六年之间（1370—1373）。洪武六年冬，杨基奉使湖广，腊月十一日夜抵武昌，当晚风雪交加，拂晓时分，积雪深达二尺，杨基登楼赏雪，写下“黄鹤楼前水平岸，春雪当空舞缭乱。东风知有客登楼，助以琼瑶作奇观”的《雪中登黄鹤楼》一诗。之后武昌又连日大雪，杨基携酒大呼“平生不愿万户侯，亦不愿识韩荆州。但愿武昌连日雪，日日醉登黄鹤楼”，留下《雪中再登黄鹤楼》。杨基既能登楼赏雪，说明新楼已成。据刘琏《登黄鹤楼识兴》一诗，洪武新楼巍峨耸立、气势凌空，透露着开国气象。
《（光绪）安徽通志》记载：“陈务本，字立卿，桐城人，永乐间官武昌同知，除五蠹，创十利，又捐资修黄鹤楼，禄入为尽，泊如也。”据此可知洪武重建的黄鹤楼，在永乐年间（1403—1424）小修过一次，主持者是武昌同知陈务本。据明末赵士哲《建文年谱》，建文废帝朱允炆还在黄鹤楼留下一段游踪。宣德七年（1432）五月，流亡三十余年的朱允炆漂泊至武昌，登黄鹤楼、仙枣亭，留下“何年化鹤归”的疲倦凄凉之叹。此后夏原吉、黄福、成始终、卞荣、程信、何乔新等人在宣德、正统、景泰、天顺年间均有登题黄鹤楼之举。
黄鹤楼在成化年间（1465—1487）得过一次修缮。据《（嘉靖）湖广图经志书》载，此次修缮工程由楚府宗室捐资倡建，都御史吴琛主持。吴琛，景泰二年进士，成化六年巡抚湖广，在湖广五年，“威行惠施，殊俗辑和”。成化十年，宁夏有虏寇犯境，吴琛升任右副都御史，总督两广。由此可知吴琛主持修缮黄鹤楼的时间在成化十年（1474）左右。湖广巡抚乃明英宗正统三年（1438）所设，总览湖广全省事务。总督则是在巡抚之上设置总揽军务的官职，多由宪臣充当。这次重修之后，修建黄鹤楼的事宜常由湖广巡抚或湖广总督主持，清代以后多为二者联手主持。
黄鹤楼在弘治年间（1488—1505）又迎来一次大修。据沈钟《重修黄鹤楼记》，弘治年间“古燕杜公以大中贵适奉玺书莅镇鄂州”，见黄鹤楼不复壮观气象，于是与群公捐资倡建，新楼历时两月落成，比旧楼改观数倍，“光彩炫耀，荡摩天日”，杜公请当时退居江夏的沈钟作重修记文。沈钟（1436—1518），天顺四年（1460）进士，曾任湖广理刑，后升任副使、提学，五十七岁致仕，退居江夏。沈钟为黄鹤楼留题颇多，除作重修记文外，还有五律《登黄鹤楼》、七律《登黄鹤楼》二首、《黄鹤楼感兴》四首、《庚戌元日元勋猝问曰近曾登楼否既而与之以诗》三首以及七言排律《黄鹤楼次朱升之进士》等。
弘治大修后的黄鹤楼屹立六十余年，在武宗正德、世宗嘉靖两朝，因文坛泰斗赋诗、官员宴集、乡试题名等事件而名声再振。正德九年（1514），秦金升都察院右副都御使，巡抚湖广，当时已经致仕的前内阁首辅大臣李东阳作七古《寄题黄鹤楼柬秦国声都宪》，回忆早年游访黄鹤楼的见闻，感慨“前日少年今老翁”，又以“炎天不改冰霜面”称赞秦金。秦金得诗后十分重视，不仅赓酬《黄鹤楼次李西涯阁老韵见寄》，还在鹤楼大宴同僚，请众人同赏李诗，步韵唱和，未能赴宴者也遥寄篇章。毛伯温、聂贤、谢廷柱、陈金、王守仁、张璧、刘丙、陈雍、陈洪谟、吴廷举、伍全、陆礼、费宏、邵宝、陈凤梧、朱应登、唐锦、萧淮、夏言、伍文定、李麟、张含、彭泽、吴彰德等人纷纷参与。这次酬唱活动规模盛大，在文坛与政坛都影响甚大。后来嘉靖年间工部尚书章拯也效仿秦李酬唱，在黄鹤楼设宴并作《招燕黄鹤楼辄用鄙句寄意》，赴会者都御史朱廷声、御史张禄、御史戴全、汉阳本地人朱衣及杨旦等人皆次韵。
黄鹤楼在明代能够屡得朝廷重臣青睐，与武昌府的“湖广会城”地位有很大关系。明初废除元代行省制度，将天下改为十三个承宣布政使司，另设提刑按察司和都指挥司以行使监察和军事职能，合称“三司”。湖广的三司衙门均设在武昌。之后又陆续增设巡抚、总督、总兵、提督等官职，基本也都驻在武昌办理事务。武昌城中除了楚王府之外，还有高于府县级的总督、巡抚衙门，省级的三司衙门、武昌府级和江夏县级的官署，衙门丛立，故得“湖广会城”之称。黄鹤楼既是府城的标志性建筑，又是治乱象征，由此备受关注。
自唐以来，新登进士就有“雁塔题名”的传统。嘉靖年间的黄鹤楼也扮演过类似的角色。嘉靖四年（1525）湖广乡试，湖广学政许宗鲁率领湖广乡试举子在黄鹤楼大张宴席，席间激昂陈辞，鼓励士子“建德以植名”，并仿唐代雁塔进士题名记撰《鹤楼题名记》，勒碑刻石，黄鹤楼由此又成了士人晋身仕途报效邦国的见证。
嘉靖末黄鹤楼接连两次遭灾。先是嘉靖四十二年（1563）秋黄鹤楼遭遇雷火损坏楼脊，后是嘉靖四十五年（1566）春彻底毁于火。昔日高耸华丽的黄鹤楼变成一抔焦土，郡人萧溥作《招黄鹤楼赋》盼望重建，本阜士民亦殷切寄望于执政官员。隆庆五年（1571），都御史刘悫来振是邦，楚地百姓请求重修黄鹤楼，刘悫以其时非允、不敢议游观之事婉拒，百姓复以“观谣俗以察人和”为由恳请，次年恰逢有良木从沅湘漂浮而至，堪为楼材，刘悫于是顺从民意重建黄鹤楼。当时湖广佥事徐中行参与其事，延请郧阳汪道昆作重建记文。汪道昆先是辞让，数年后徙官鄂州，知刘悫已逝，望新楼慨然，于是执笔补作《黄鹤楼记》，详细记载了刘悫重建黄鹤楼的经过，并指出黄鹤楼之备受重视与嘉靖皇帝出身楚地有关，所谓“爰及世宗，楚居首善，当世三公四辅，递登楚材”是也。
隆庆重建后，张元忭雪中登楼、郭正域重建仙枣、任家相大笔作赋、孙承荣首辑楼集，使黄鹤楼在万历朝大名再续。万历十年（1582）腊月二十日，张元忭以翰林院修撰奉使湖广，巡抚陈省在黄鹤楼置酒相邀，张灯夜集。次日雪甚，诸官僚继续在黄鹤楼置办酒馔以观赏武举人三年一次的骑射考试，张元忭独自携酒登上黄鹤楼最高处，“四望皎洁，如坐冰壶，飞禽绝影，惟长江一带淴淴有声，而帆樯时时往来雪浪中”，不禁叹为奇观，“惟云烟茫茫难辨对岸晴川阁之丽影”，令他稍感遗憾。第三日张元忭临行之际忽见天朗雪霁，又再次买舟独登黄鹤楼，张元忭的两位同宗长辈听闻后携酒来陪，三人欢饮，张元忭诗兴大发，作七古《雪霁登黄鹤楼有序》，生动记述了他这次奉使湖广期间三登鹤楼的见闻感受，离开武昌后，张元忭再次寄诗给陈省、陈步韵。
当时黄鹤楼名声之大，使它附近一些古迹也受到关注。万历十六年（1588），黄鹤楼旁毁圮百余年的仙枣亭得以重修，仙枣的故事又使黄鹤楼的传说更加扑朔迷离。郭正域在《仙枣亭记》中感叹到：“黄鹤故事，或曰王子安，或曰费祎，今人乃尽归之吕仙……江汉之区，山水灵异，此矶、此楼、此亭、此桃、此枣，真仙固时为来往而搏弄耶？”万历二十二年（1594），湖广提学在黄鹤楼以《黄鹤楼赋》为题，命各地儒学教官作文，婺源教谕任家相铺陈黄鹤楼的壮丽景色和陈迹往事，称赞楚中岳阳楼和仲宣楼皆不及黄鹤楼“敞烺宏丽”。次年，任家相的友人从长安坊间获得正德间秦金、李东阳黄鹤楼唱和的诗歌辑本，恰逢当时武昌知府孙承荣在编纂《黄鹤楼集》，任家相献此辑本，孙承荣据之，补以唐、宋、元、明四朝黄鹤楼诗、赋、记、序，分体编排成《黄鹤楼集》。这就是流传至今最早的一部黄鹤楼诗文总集《明刻黄鹤楼集》。
万历二十五年（1597），黄鹤楼又遭遇了一次意外之火。据《涌幢小品》记载，万历丁酉年某日，黄鹤楼无故自火，延烧千家。这次火势，来集之的《倘湖樵书》卷十有详细描绘：“万历丁酉，黄鹤楼重灾。颠风大吼，火飞越城楼、县治，遂及鹤楼，一时灰烬，鹤楼从云中鼓风焰，所着处千八百家不属而焚。”次年，湖北公安人袁宏道听闻黄鹤楼遭劫一事，追怀早年与兄弟漫游江汉同登鹤楼的情景，写下“汉江秋净石粼粼，黄鹤楼高不见尘。今日楼台归劫火，眼中犹聚上楼人”的诗句表达叹惋。此次灾后不久黄鹤楼即获重建。万历三十六年春（1608），袁中道离家东游，途经武昌时特意踏访新楼，但他认为新楼不如旧楼壮丽，只有楼外风涛万状和卷雪激石未曾改变。袁宏道后来携友人与稚子再登黄鹤楼时，也发出“江流千顷蹙云烟，楼阁虽高不似前。画板朱檐遮取尽，争教容纳好山川”的喟叹。由此可知，黄鹤楼在明代的最后一次重建时间在万历二十五年至三十六年之间。
万历四十三年（1615）仲秋，湖广佥事张维枢结束监试后，与同僚同至黄鹤楼游赏，在《黄鹤楼游记》中他写下当天登楼情景：“是日天高气清，凉风薄体，俱有‘欲穷千里目，更上一层楼’之兴。相与开窗四望，觉烟波淡澄，虹霞点缀，若绣若碧，若紫若朱，幽草晚花，亏蔽石壁，渔舟钓艇，晚泊水涯，而七泽、三湘、夏口、大别诸胜，似束于鄂汉间，为兹楼所压而扼其吭，斯谓玄岳之门户，斯谓帝乡。”除张维枢外，到武昌监试的还有明末清初著名文人吴伟业。崇祯九年（1638），三十岁的吴伟业典试湖广，与友人宋九青、熊鱼山、郑淡石等登黄鹤楼，远眺荆江鄂渚，当时宋九青题咏颇多，而伟业愧称自己未能成章。
与元楼一样，明代黄鹤楼也毁于易代战火。据《明史·左良玉传》，崇祯十五年（1642）十二月二十四日至十六年（1643）正月之间，明将左良玉与义军李自成交战不敌，在樊城隔江相持时趁机逃遁至武昌，以“为王保境”的名义从楚王处请批二十万人饷，楚王不允，左良玉于是纵兵大掠，火光参天，当时宗室士民奔窜山谷，多为土寇所害。左军撤离后，崇祯十六年五月，张献忠又率兵攻入武昌，当时湖广都司徐至美在黄鹤楼指挥作战，率兵力战，被重创而死。张献忠占据武昌后，还曾在黄鹤楼上题写了“滚滚江流去不还，隔断龟蛇不相攀。龟山就譬比李闯，咱老子站在蛇山”的诗句。六月明廷再任左良玉为平贼将军专剿张献忠。八月诸军齐压武昌，张军不敌左军，张献忠留手下张其在、谢凤洲守城，命养子四虎驻守金沙洲，自己率大军乘浮桥从金口逃走。之后明军节节克胜，张献忠败走岳州，四虎遁逃，明军在武昌鲇鱼套大败张其在，“张其在焚黄鹤楼及诸宗府第俱尽，率诸敌开保安门西走，断王惠桥以防追击，谢凤洲自杀。”这段历史，除吴伟业《绥寇纪略》有载外，清初戴笠（1614—1682）所撰《怀陵流寇始终录》卷一六中也有详细记叙：“丁卯总兵方国安……进兵武昌府，战于鲇鱼套，弩铳杀溺死者无计，张其在焚黄鹤楼及诸宗府第，开城西走，遂复武昌府。”由此可知，崇祯末年的黄鹤楼，既非毁于左良玉烧毁楚王府时，也未毁于张献忠攻占武昌时，而是毁于张献忠的手下张其在弃城而逃时，具体时间是崇祯十六年（1643）八月。