当远人向慕之时，而论次群臣之勋烈，此其微意之所寓，未易以常情论也。夫人才之众多，固国势盛强之本，而名节之显著，尤远人之所畏慕者也。然名节之全者，不常见于天下。有能坚此志于艰危怵迫之馀，伸大义于人所难居之地，其风声所存，诚足以慑戎心而张国体，视夫从容辅治者，难易优劣，盖不待辨而明。而英明之君，昭示夫辅治之勋，顾取其表表尤著者，厕诸群臣之后，岂无深意于此哉？盖秉节不移者，亦臣子当为之事；而屈一人以示大体，正人主抑扬之微权也。先之以辅治之臣，终之以全节之士，岂惟高下之序，自有不可紊者存？抑使外夷闻之，有以知中国人才之盛，而未易窥其浅深也。汉宣帝因单于入朝而思股肱之美，表而扬之者凡十一人，而苏武特居其后。溯其论次之意，有不难知者矣。中兴辅佐孰优？请申之。夫褒贤录善，崇德报功，此有国之常典，而总八柄者不可一日废也。初岂视外夷之观听为轻重哉！然帝之论功，适在于单于入朝之始，则其所以耸向慕、明激劝者，实于此乎寓也。昔者帝舜之世，有德者笃之，元者信之，憸壬者则畏而远之，于远人乎何与，而顾于蛮夷有率服之理，岂非去取之意明，轻重之理得，有以深服其心乎？春秋以来，晋、楚之争，亦已久矣。一旦晋君类能而使韩、范、赵、魏各当其才，楚之善觇人国者，悉数而陈之，退焉而不敢校。信夫人才之为国轻重，不可示人以狭也。汉廷公卿列侯，曾不足以起人畏，而一大将军，犹足以为汉重。上书公车，辄拜丞相，而外夷遂得以窃笑之。况乎览元功之籍，章中兴之懿，以令众庶，以示四夷，宣帝得不剂量其轻重而示人以意乎？是故形貌之拟，官爵之书，盖麒麟之载，褒嘉之宠，前此未始见也。自帝之论功，而事昉乎此矣。然即帝之所谓辅佐而观之，定策如博陆，济治如丙魏，靖边如充国，勋烈之优，爵禄之重，寘之于前列，夫谁曰不然。安世以谨厚闻，延年以安和著，萧望之、梁丘贺以儒学显，其他如韩如刘，要不过一艺一能之士，未见其有卓然可纪之功也。子卿仗节虏廷，不挠不屈，富贵利达之语，举不足以动其心，而大节凛然，真足以寒单于之胆而夺之气。想夫单于之族翕然起敬，知中国之有人，渭水之朝，深自屈服。是虽匈奴衰微之故，而子卿慷慨不回之节，足以壮汉家之势多矣。然则宣帝行报功之典，其可不知所论次乎！今也列群臣于其前，寘子卿于其后，先后次序，帝意果何所寓耶？帝也亦思夫往者武帝复雠之役矣，席富庶之后，乘累战之威，而又得卫、霍之徒以为之将，虽所向辄克，以少纾前日之耻，而终不得其臣妾之心。今也不烦兵革，以臣所未臣而振吾中兴之功，此岂特在廷诸臣辅佐之力？微子卿之节，外国远人殆不知中国礼义之为可尊矣。子卿之守节，如彼其坚也，起敬于单于，如彼其久也，而序列如彼其卑也，帝岂无见于此哉？盖麒麟之图绘，正远人观听之所系，彼其平日所以畏慕者，知有子卿而已。一旦顾瞻杰阁，历数元勋，而畴昔敬畏之人，乃眇眇然特居于辅佐诸臣之后，殆将相顾骇愕，私相告语，以中郎之大节如此，且居群臣之下，则凡偃然于其右者，其功德顾可量欤！将益信中国人才之盛，非吾之所能尽知，而隐然有虎豹在山之势矣。如是宁不足以示中国之大而杜外夷窥伺之心耶？汉末三国争衡，吴之不竞于魏盖明矣。赵咨将命于魏，乃能于雍容立谈之顷，而折其轻视江东之意。魏问咨以吴如大夫者几人，盖美其专对之不屈也。咨宁自贬而不肯损国威重，故托言聪明特达者八九十人，而自处于不可胜数之列。呜呼！吴之才惟不止若咨者而已，此吴之所以强大，而魏之所以深惮也。宣帝之用心，咨诚得之矣。虽然，中兴之辅佐则盛矣。抑当时在廷公卿之选，皆无愧于子卿者耶？曰：是正不当以内外为别也。盖内治之不举，则在外者无以成其功；而居中之有人，正守节于外者之所恃以为无恐也。有如望之、梁丘贺以儒术自致于其君，虽未有杰然高世之勋，而开导扶掖之任，亦诚不可阙者，独可以为文墨议论而遽少之哉！宣王之中兴，其辅佐之臣，自方叔、召虎而下，诗人序其功而歌之，其高下大小，诚不可掩矣。而《六月》卒章，乃曰：「侯谁在矣，张仲孝友」。呜呼！昔者中兴之论功，盖已若此矣。