孟子曰：「天之降才，非尔殊也」。又引《诗》曰：「民之秉彝，好是懿德」。才德皆性也，孰美而孰恶哉？《书》曰「明俊德」，俊非才欤？《语》曰「举贤才」，贤非德欤？夫才非恶称也，人与天地并，曰三才。刚柔健顺，天地之才也，亦天地之德也。古之论才德者合而兼之，未尝歧而二之也；古之用人者必才德之全，未尝贱才而贵德也。至近世名公，始曰德胜才为君子，才胜德为小人；又曰兼全者为圣人，俱无者为愚人，与其得小人，不若得愚人。噫，此论为智伯、益、成、括之流而发可也，岂可槩论天下士欤！得人之盛，莫若虞、周。以《书》考之，曰九官，曰十乱。圣门尚论，乃有才难之叹，曰舜有五臣、周有九人而已。于绝无仅有之中，又精择而使之少欤？才果难欤？异时南宫适问禹、稷、羿、奡，夫子有「尚德哉若人」之奖，岂才外又有所谓德欤？知善射荡舟之不如躬稼，知圣门退羿、奡而进适，可与辨才德之责矣。《立政》、《卷阿》之篇，曰常人，曰吉士，曰吉人，其德胜才欤？《语》曰「巧言令色」，《秦誓》曰「仡仡勇夫」、「截截谝言」，其才胜德欤？婴、札、侨、肸，春秋人物也，降是则申、韩、孙、吴、仪、秦矣。以战国较春秋，相去又大有分数。固其人有分毫近德则世犹有分毫可为，德不竞而骛于才，于是天地分裂，生民耗烂矣。救世之论，深恶夫才，非以此欤？与汉高、光武成帝业者，萧、曹、寇、邓诸公也。四皓、严光处士耳，卓茂县令耳，非勋非旧，一旦或托以储贰，或待以宾友，或尊为师傅。二君尚德之意与任法律而求跅弛者异矣，此汉祚之所以最长欤。有国家者每患乏才，有才不用而惟听用德，意则古矣，坐失豪杰。不曰世治则庸夫高枕而有馀，世乱则圣哲驰骛而不足欤？才全而德不形，古有几人？徒才而无德以将之，身且与国俱毙。既往覆辙，历历可鉴。我艺祖开基，以大度用人，才德未分，治体纯懿，然重窦仪而轻陶谷，明示风旨，世世守为家法。咸平以来，大臣尊德而抑才，涵养培埴，极于庆历之际。中更西北多事，寖觉乏才，甚至一人数用，然国论治体终不少变，内用文、富，外用韩、范，卒能致二虏臣伏之功。熙宁以来，大臣贱德而贵才，耆旧退藏，新进腾上，国论治体一变矣。内用确、惠卿，外用韶、禧，遂胎丙午、丁未之祸。由今观之，孰得孰失欤？今二年来，有四方既平、王国庶定之势；庙谟翕受敷施，有李文靖、王文正之量。凡向来偃月、鬼盾二揆之所媢忌中伤者，以次取用，朝半老儒，野无遗贤矣。然起视一世，不快人意之事尚多。夫足食、练兵、守边、牧民，四者当世之急务也，每举一事，调一守，谋一帅，见大夫虽众，可使甚少。德者才者，孰适于用欤？德非虚名镇俗之谓，彼向为令仆，足以师长百僚者，岂所谓德？才非沾沾自喜之谓，彼视天下之劳如观蚁之移穴者，岂所谓才？然则必如珠玉在山渊而光景媚，如麟凤不騺搏而雄狡服。德不可见，才无不周，世岂无若人欤？盛德之士，蓄美含辉，外无表襮，彼平凡龌龊者容焉。才者或有志无时，或数奇不偶，彼虚浮躁竞者托焉。上之人非特难于用，抑难于知矣。景运方兴，后生可畏，谓张八纮之罝以罗致之易也，知之择之则如之何？子大夫世之通儒，国之修士，上命给札以受所欲言，其条自古用人之方、当今适用之宜，有司将以复于上。