庆元己未冬，先生文公令沈作《书集传》。明年，先生殁，又十年始克成篇，总若干万言。呜呼，《书》岂易言哉！二帝三王治天下之大经大法，皆载此书，而浅见薄识，岂足以尽发蕴奥！且生于数千载之下，而欲讲明于数千载之前，亦已难矣。然二帝三王之治本于道，二帝三王之道本于心，得其心则道与治固可得而言矣。何者？「精一」、「执中」，尧舜禹相授之心法也。「建中」、「建极」，商汤、周武相传之心法也。曰「德」、曰「仁」、曰「敬」、曰「诚」，言虽殊而理则一，无非所以明此心之妙也。至于言天则严其心之所自出，言民则谨其心之所由施。礼乐教化，心之发也；典章文物，心之著也；家齐国治而天下平，心之推也。心之德其盛矣乎！二帝三王存此心者也，夏桀、商受亡此心者也，太甲、成王困而存此心者也。存则治，亡则乱，治乱之分，顾其心之存不存如何耳。后世人主有志于二帝三王之治，不可不求其道；有志于二帝三王之道，不可不求其心。求心之要，舍是书何以哉！沈自受读以来，沈潜其义，参考众说，融会贯通，乃敢折衷微辞奥旨，多述旧闻。二《典》、《禹谟》，先生盖尝是正，手泽尚新。呜呼惜哉（先生改本已附文集中。其中亦有承先生口授指画而未及尽改者，今悉更定，见本篇。）！《集传》本先生所命，故凡引用师说，不复识别。四代之书，分为六卷，文以时异，治以道同，圣人之心见于书，犹化工之妙著于物，非精深不能识也。是传也，于尧、舜、禹、汤、文、武、周公之心，虽未必能造其微，于尧、舜、禹、汤、文、武、周公之书，因是训诂，亦可得其指意之大略矣。嘉定己巳三月既望，武夷蔡沈序。