朕稽法前王，遹求先志，顾德弗类。永惟神器之大，不可为，不可执，故以道莅之，夙兴夜寐，惟道之从。祖无为之益，以驰骋乎天下，万世无弊者也。然为道在于日损，物或损之而益，益之而损，损之又损，至于无为，则是无弊之道，损益随之。子大夫以谓如之何而无损无益乎？朕粤自初载，念乘百王之绪，作于百世之下。继志述事，罔敢怠忽，立政造法，细大不遗，庶几克笃前人之烈。推而行之，间非其人，挟奸罔上，营私背公。故庠序之教虽广，而士风彫丧，理财之术益多，而国用匮乏。务农重谷，而饥馑荐臻；禁奸戢暴，而盗贼多有。比诏有司，稍抑浮伪，事有弗利于时，弗便于民者，一切更张之，悉遵熙、丰之旧矣。盖可则因，否则革，权时之宜也。揆之于道，固无损益，然当务之为急，则因革损益，正在于今日乎！子大夫详延于廷，为朕言之，毋隐。

臣对：臣闻天下无事则苦言难入。臣观比年以来，日月薄蚀，雨阳失序。都城水潦，则居民备粮筏；淮甸旱荒，则死者蔽道路。四方郡县，盗贼群起，尤盛于东南。顷者钱塘之破，血流通衢，相庐小邦，一夕煨烬。陛下遣重兵，授神算，轸渊衷者，今数月矣。当此之时，谓天下无事可乎？天下当有事之时，天子下求言之策，虽懦夫孺子，犹当激昂振厉，以忠言谠论仰承明诏。臣天资愚直，如水火湿热，不可少变。闻忠臣义士之风，则愿为执鞭；见谄谀之人，不忍正视其面。今乃得与海内多士望清光于九陛之下，其可饰固陋之辞，以歌讼圣德而已乎？然臣二亲垂白，生理萧然，禄养之心，莫此为急。今乃以难入之言，冒雷霆之威。臣蝼蚁之微，自顶至踵，不足以当斧钺，岂不危哉！独念忠孝者，天下之大本，而二者常不能以兼全。禄及其亲，私门之福；直言中病，天下之愿。捐私门之小福，合天下之公愿，就令上冒天威，必罚无赦，身残家破，取笑士类，亦臣所不恤也。杀身成仁，古人有之，臣何惮而不为乎！故敢展尽底蕴，极言不讳，惟陛下矜其愚焉。臣伏读圣策曰：「朕稽法前王，遹求先志，顾德弗类。永惟神器之重，不可为，不可执，故以道莅之，夙兴夜寐，惟道之从。祖无为之益，以驰骋乎天下，万世无弊者也」。臣谓陛下既明乎此，实天下幸甚。何以言之？盖三代之所以得天下者，得其民也。得其民者，得其心也。天下之大，岂一人所能有，天下所共有也。天下虽共有，而四方万里必退听于一人者，以圣人有道于此，足以得天下之心。天下虽欲舍是而他适，有不可得者。故天下归往谓之王，而孟子亦曰：「天下不心服而王者，未之有也」。臣谓陛下知神器之大，则宜以仁恩德泽深结人心，无使奸雄之人得以伺其隙，则卜世卜年，将有隆而无替矣。夫天下之不可为、不可执者，非谓其纲纪可弛，法度可废，而一付之自尔也。盖纲纪不弛，而圣人所以维持天下，出乎纪纲之外；法度不废，而圣人所以宰制天下，出乎法度之外。但见其内自朝廷，远及天下，无一事之不理，无一物之不遂，人民阴受其泽，而不见其为之、执之之迹焉。古之以道莅天下者，意其如是而已。若曰纪纲可弛，法度可废，善者吾善之，不善者吾亦善之，信者吾信之，不信者吾亦信之，以是为莅天下之道，其致大乱也必矣。臣谓陛下知神器之大不可为、不可执，将以道莅之，则宜立纪纲，修法度，无使君子小人混淆并进。是非已明，赏罚次之，以合乎庄周九变之序，则太平之治不难致矣。昔盖公治黄老术，谓：「治道贵清静，而民自定」。曹参师其言，用之齐而齐治，用之汉而汉兴。则惟道之从，无为之益，诚治天下之要道。区区一曹参尚能用之一时，声垂万世，况陛下以天纵之圣，光明之学，其于道有神受而心得者，岂臣愚所能测识？然陛下以是策臣，臣得无言乎？愿陛下以清静为本，以无为为常，声色之美，观游之奉，勿复留意，则渊虚之宗，将默与道会，治乱之本，安危之机，不思而得矣。以是驰骋乎天下，乌往而不可哉？若乃穷楼殿之美以奉上真，兴土木之功以蠹邦用，以是为钦崇之道，非臣所敢知也。臣伏读圣策曰：「然为道日损，物或损之而益，益之而损，损之又损，以至于无为，则是无弊之道，损益随之。子大夫谓如之何而可以无损无益乎」？臣尝诵书，粗明损益之理，愿试言之。夫典谟之于尧舜禹皋陶，皆称其「若稽古」。若之为言顺之而不违也，稽之为言考之而不泥也。道者，亘万世而无弊，故若之以尽其常；事者，相时而损益，故稽之以尽其变。「制治于未乱，保邦于未危」，此古今之所同，虽有至智，莫能易也，故言「若昔大猷」。全于帝王建官，其多寡之数不能尽合乎前代者，亦惟其时而已，故言「唐虞稽古」。由是言之，则无损益者道也，有损益者事也。然古之为道者，必贵乎日损，岂道有损益哉？犹之去沙砾而精金见焉，舍事法形名而道真存焉。所谓损者，如是而已。臣愿陛下求道于坦然易行之地，无烦圣虑于恍惚不可为蒙之中。傥以「制治」、「保邦」之要道朝念而夕思之，必无误矣。政事有当相时损益者，断自宸衷，决而行之，无恤邪论之纷纷也。臣伏读圣策曰：「朕粤自初载，念乘百王之绪，作于百世之下。继志述事，罔敢怠忽，立政造化，细大不遗，庶几克笃前人之烈」。此陛下遵先王之法以有为也。夫「乘百王之绪」，则规摹为有传；「作于百世之下」，则治乱为可考。乘百王之规摹而由其中，考前世之治乱而为之鉴，此神考之志也，陛下继此可也，此神考之事也，陛下之此可也。继志述事，既尽其善，则立政造事，岂不绰绰然有馀裕哉！其细大不遗，盖无足道。恭惟国家抚有海内垂二百年，祖功宗德，积累深厚，皇天眷佑，笃生神考，乃大有为于天下。累圣丕图，一日大备，犹之五帝法始乎伏羲而成乎尧也，犹之有周十六王而武始定也。巍巍成功，振古鲜俪。陛下出绍大统，诚数千载一时也。臣愿陛下乘百王之规模，鉴前世之治乱，思祖宗积累之艰难，神考致治之光美，居安虑危，守成若缺，盘固基本，爱育生灵，为宗社长久之计，则所以笃前人之烈者，诚不可以有加矣。臣伏读圣策曰：「推而行之，间非其人，挟奸罔上，营私背公。故庠序之教虽广，而士风彫丧；理财之术益多，而国用匮乏。务农重谷，而饥馑荐臻；禁奸戢暴，而盗贼多有。比诏有司，稍抑浮伪，事有弗利于时，弗便于民者，一切更张之，悉遵熙、丰之旧矣」。此陛下除积年之弊以便民也。夫古者党有庠，遂有序，则庠序之教，古有之也。《周官》之书，理财居其半，则理财之术，古有之也。文、景下农桑之诏，而年谷屡登；太叔焚萑苻之泽，而郑盗以息。则务农重谷，宜无饥馑之灾；禁奸戢暴，宜无盗贼之患。而今日之弊，乃如圣策所谓者，岂无自而然耶？臣请为陛下言之。昔神宗皇帝造士以经术，养士以学校，然三舍之法止行于太学，科举之制不废于天下。故当时之士，隆师亲友，则竞游于学校；仰事俯育，则求进于科举。游学校者有讲习渐磨之乐，处田亩者有刚劲不屈之气，卓荦之才，比比相望。及行法之过也，则科举扫荡而无馀，三舍推行于远裔。凡为士者，必游学校，斯有寸进。四方贡于辟廱者，岁千馀人，拘縻牵制，动踰数年。为子弟者，不得从其养亲之心，为父兄者，不得从其营生之便。求去之计功，则得失之心重，得失之心重，则豪杰之气消，此所以庠序之教虽广，而士风彫丧也。国家开疆拓地，远过三代，其水土所生，不为不广，耕凿之力，不为不众，则财用之乏，诚非所患。祖宗以来，取之有道，用之有节，官无冗员，朝无滥赏，故都内有贯朽之钱，太仓有红腐之粟。十馀年来，学校养士，其费不赀。增官置局，日以冗滥。臣僚赐第，十常二三。赏典之行，动以万计。内外帑藏之积，为之一空。乃始方田以增常税，均籴以充军储。茶盐之法，朝行暮改。纵有厚获，随即不继。是犹实危以江淮之流，岂不谬哉！此所以理财之术益多，而国用匮乏也。饥馑荐臻以气之不和，盗贼多有以民之失业。盖天地之所以生育庶物者以气，气之所以和者以人。人受天地之中、禀阴阳之和以有生者也，其精神心术与天地相为流通，故古之论人和者，必终之以天地之和应。今元元愁苦，吁号弗闻盖有年矣，如是而欲人和岁丰，岂不难哉！常人之情，仓廪实然后知礼节，衣食足然后知荣辱。使其仓廪不实，衣食不足，因之以饥馑，迫之以重歛，其势不为盗贼无以自全。使天下皆怯懦孺子，则气息奄奄，坐以待尽。使其间有一奸猾之人，智术足以笼愚，语言足以鼓众，则啸聚林麓，动踰千百，无足怪者，今东南之寇可以龟鉴矣。然此四事，不当归咎于法。既不归咎于法，则朝廷之间，必有任其咎者矣。圣策谓：「推而行之，间非其人，挟奸罔上，营私背公」。则陛下固已知其人矣。知其罪而罚不加焉，臣愚所以不识也。臣尝谓君之于臣，患不知其奸，知其奸而不能罚，则不若不知之为愈，何以言之？盖不知其奸，则彼犹惧其知也；知其奸而不能罚，复何惧哉！汉、唐之君所以长跋扈之风，启僭逆之衅者，常以此也。臣愿陛下明指其人，正名定罪，上以安宗庙，下以谢生灵，为万世臣子之戒，岂不韪哉！伏读圣策曰：「可则因，否则革，权时之宜也。揆之于道，固无损益，然当务之为急，因革损益，正在于今日乎！予大夫详延于庭，其为朕言之无隐」。此陛下谦冲退托，智不自虑，而策臣等以因革之所宜也。夫权时之宜，古有定论。道无损益，臣亦略陈于前矣。敢以可否因革之说而献焉。事孰为可？民心以为可者，因之可也。事孰为否？民心以为否者，革之可也。陛下试历考古先哲王之所为，必无出于此矣。臣观去岁冬秋之交，陛下屡发德音，无非所以抑浮伪，当时仰而读之者，欢呼鼓舞，咸冀其复见太平。而比者学校之法一遵熙、丰之旧，多士之论，无不称快。则今日之事，可因可革，宜不论而知矣。恭惟皇帝陛下出神天之本宗，应帝王之兴起，知神器之大，不可为，不可执，故以道莅之，因时损益，无必无我，上遵先王之法，下除积年之弊，而又谦冲退托，访臣等以今日之所宜，虽尧舜之用心，不是过也。臣欲称述盛美，尽归报之诚，而才艺荒薄无以伸其喙。惟区区之忠，可以贯日月而动金石，故所以仰酬大问者，特此而已。呜呼！极言不讳者，人臣之尽忠；包容荒直者，圣人之盛德。臣之所以自处者，可谓忠矣；陛下所以处臣者，宜如何焉！