风闻外议皆以沈起任桂州，违诏招交趾降人，并取其慈恩州，引惹交人攻破州郡，天下以为有罪，圣语以为无疑。中外士人皆谓已有圣旨削籍编管，而诏旨中格，又付周沃体量，未知是非。若实有此，臣不敢默。臣闻汉武帝所以能成北伐之功者何也？始王恢建议，既无功于马邑，而王恢戮。周世宗之所以能有强兵拓土之功者何也？樊爱能败军，而爱能诛。彼二主者虽不足以语道，皆以必罚信赏，讫致盛强。臣伏睹近世治平之久，天下之纪纲文物故在也，而国势日卑，臣职日坏，由朝廷不以威断，四方得以窥望，文吏可以高下故也。夫以法守者有司也，以道揆者朝廷也。朝廷不度于义，而一之于法，则法吏几何而不侮宪也？有司不本于法，而议以道揆，则天下几何而不伪辨也？故《周礼》所谓曰柄、曰统者，归之天子，以道揆者也；曰法、曰式、曰则、曰计、曰成者，责之臣下，法守者也。今若情法之未尽者，陛下少以道揆，则如起之罪不容于诛。今钦、廉既破，邕管既危，数郡髦倪缘生事幸进之臣横蒙屠害。虽陛下德音中降，而使节外驰，想其事端，忧未艾也。今平交之师十万，方事之始，罚不自信，何以威怀？其沈起伏乞不以属吏，特降前诏，其刘彝亦乞先行国典，以诫贪夫急进之人，而慰二广生灵之意。南征将校知陛下行法之明，有以耸动，则其功不勉而成矣。