公讳奎，字长文，姓吴氏，居齐州之禹城。五代之乱，徙潍州北海。自徙至公，不知其几世，而公曾祖考皆未尝仕。至公生而聪敏好学，始授经艺，祖母李氏因其笃志而强教之。年十六，业成，州郡举以充贡，明年遂中第，与傅卞、于大问同时。三人者皆以年少，既命以官，而许其归养亲。公时授施州清江县主簿，不赴。后数年，年二十，始调福州古田县主簿，历开封府长垣县主簿，权广信判官。宦官杨怀敏兴河北屯田，怀敏矜功专事，盛气自用，无敢与之抗者。公独上书，论其不便。时知保州事王果亦与怀敏迕，屡争不从，怀敏使人讼果它奸利事，诏置狱推劾。公又为果辨其事曲直，果竟得免，而公始以强直著称矣。河北转运使以令举监便籴。故事，籴中率者得改京官，倍之则为朝官，公籴倍常数，才为大理寺丞，朝论以为未售，乃除签书武宁军节度判官事。前后守将，事无大小，皆以委公。监司有疑狱，求清强官治之者，又多付公。其为公所决平者，无不惬服。始公为小吏，昼则治公事，夜辄读书，自六籍诸子史，无有正伪，无不观览，尝不寐者积二十馀年。性既开敏，彊记不忘，作为文章，覈实有法度。由是中外大臣交口称荐，求得校书三馆中，或侍讲经筵。其他称其才能，可任以事者，章疏相继也。公迁太子中舍、殿中丞，自以朝臣得以抗言，明白是非，于是上疏论取士贡举之法，及时政得失九事，又欲召见口论事，仁宗深器之。会举贤良方正，翰林学士叶公清臣等四人以公应诏。对策高第，拜太常博士、通判陈州、迁尚书祠部员外郎。入为右司谏、直集贤院。明堂覃恩，以起居舍人同知谏院事。公始对策，极论内降恩泽之为蠹政也。及在谏官，遂专以禁切左右。于是近臣有承用中旨而不言者，坐而下迁。及群臣有因事侥倖，虽已得官，皆褫夺之，朝廷为肃然。御史有言事非其实者，诏讦问从谁受。公奏言：「御史择于风闻以言事，朝廷用之，以救过失。使其择之不详，朝廷能容之，不能罪之可也。若求主名，则后莫有以事告御史者矣，是自蔽塞其耳目也」。上立罢不问。是时郭承祐有以旧恩为宣徽使，知应天府事，数妄作不中法度。又张尧佐以后宫戚属，自三司使为宣徽使。公连上疏极谏，终之承祐夺宣徽使，尧佐虽不去位，出知河阳，是后遂不复迁官。上又著令，后妃之家，不得为执政官云。其他排击非义，救解过失，条举善政，显用才士，巨细疏密，茍为有知，必言，言之不从，未尝但已也。时因天变，为上推致休咎而举人，事消复之应，上尝听受之，赐绯衣银鱼。顷之，出知密州、徙两浙路转运使。未几召还，判登闻检院，纠察在京刑狱，同修起居注，迁兵部员外郎、知制诰，赐紫衣金鱼。奉使契丹，契丹群臣为其主加称号，相与行礼，喝公使入贺。公自以使事有职，贺无预也，不为往。契丹主畏其守义，甚重之。及还，中路与敌使遇。敌人衣服以金冠为重，而纱冠次之，其与汉使接，衣服重轻皆有以相当。至是敌人纱冠，邀汉使盛服，公不许，亦杀其礼。坐是二事，出知寿州。召还，同判吏部流内铨、知审官院、同知通进银台司、兼门下封驳事。吏部审官铨能否，银台主司出纳，公所至纲目修举，其所建言改更纠正，虽至于怫上意，不惮为之。兼判集贤院，寻为翰林学士、权发遣开封府事。公明于从政，前后历两郡，皆著治称，人知未尽其能也。及领京师，狱市浩穰，公应事敏速，吏不敢欺。富人孙氏，京师大豪，专榷财利，负其息者，至评取物产及其妇女。公发其宿罪，奏徙逐其兄弟于淮南、福建而羁管之，豪猾畏威敛手。居三月，声闻赫然。迁端明殿学士、兼翰林侍读学士、知成都府，公以父老苦辞，改知郓州。凡四月，复召为翰林学士、充群牧使、兼史馆修撰，迁左司郎中，复权知开封府、兼畿内劝农使。嘉祐七年三月，拜左谏议大夫、枢密副使。初，仁宗皇帝春秩高，而皇嗣未立，公自为谏官，即为上言天下大计，愿早有所系。其后因大水日月蚀之变，又以为言，天子察其至诚。及为学士，因奏事，上留语曰：「将有所置，以维大本」。公再拜贺，因复进劝，已而皇子遂定。英宗即位，公迁给事中、再迁礼部侍郎，公辞不拜，诏报不许，曰：「卿在西掖，有储贰之言」。人乃知公尝密谋定计也。时枢密使富公、张公旧皆尝荐举公，而与同列，时人荣之。会丁父忧，去。既卒哭，天子必欲起之，再使内臣往。又召公子男璟上殿谕旨，故事所未尝有也。公固请终丧，上不得已许之。召给半俸，用璟为郓州判官。公又辞俸，许之。公性至孝，居丧毁瘠甚，庐于墓侧，终丧不饮酒食肉，不至城邑。既服除，先帝升遐。即吉，然后赴国哀，召临梓宫。今上见其羸瘠，惊闵之甚，谕使自颐养，时方藉卿。复以为枢密副使，时四年二月也。月馀，除参知政事。又月馀，改资政殿大学士、知青州事、兼京东东路安抚使。居二日，上复留之。九月，以公疾，遂复行前命。公至青十日疾病，上疏求徙兖州，不许。七月二十七日，薨于位，年五十八。初，公为学慕韩退之，及有疾，谓子璟曰：「吾年既过退之矣」。已而竟不起，若知命然。上为辍视朝一日，赠某官，谥曰某。积阶至金紫光禄大夫，勋至上护军，爵开国公，食邑二千户，实封四百户，赐号推诚保德翊戴功臣。考讳某，以公贵，初为将作监丞致仕，稍迁。及公拜枢密，至太子宾客，耆耋寿终。后公历二府，累赠金紫光禄大夫、太师。祖讳某，赠金紫光禄大夫、太师、中书令。曾祖讳某，赠金紫光禄大夫、太师。曾祖母王，封某国。祖母李，封谭国。前母王，封莒国。继母王，封安国。皆号太夫人。初，公迁三世葬于郓州东阿县孟栅里，公从祔焉，时熙宁元年某甲子也。公初娶赵氏，父名立，为遂州遂平令。再娶张氏，父名舆，为郊社斋郎，张封延安郡夫人。仁宗明堂，公求为赵氏追封，亦得赠信都郡夫人。公五子：长则璟，为大理评事；环，秘书省校书郎；琼、琯皆未仕；幼未名。女五人：长适都官员外郎胡稷臣，早卒；次适大理寺丞王孝宽；次适太常寺奉礼郎吕元淳；三尚幼。公初与乡人王彭年善，称道其能，为致名宦。彭年客死于京师，公使长子主丧事，周恤其家，嫁其二女焉。及他姻族，有不能自存者，为毕嫁娶数人。以钱二千万买田北海，号曰义庄，以赒亲戚朋友之贫乏者。公自谓学韩退之，此又其次者也，故其终家无馀财，诸子无宅以居。呜呼，可谓笃义君子矣，可无表哉！铭曰：

矫矫吴公，矢言正色。是曰谏臣，国之司直。提纲挈维，补窾苴隙。或谋于几，密焉无迹。禄不独丰，推以施远。位不独享，俯以进善。公晞古人，心慕身践。言长课多，彼古亦鲜。其志获伸，而年则那。其寿不遐，而名不磨。即宫于泉，公乎奈何。勒铭不忘，如山如河。