生卒年不详。河中蒲州(今山西永济西)人。德宗贞元五年(789)登进士第，授校书郎，一度曾回河中，卢纶有《秋夜宴集陈翃郎中圃亭美校书郎张正元归乡》诗。十八年八月自岭南节度掌书记试大理评事擢为邕州刺史、邕管经略使。约于顺宗永贞元年(805)去职，其后事迹不详。生平事迹见《旧唐书·德宗纪下》。《全唐诗》存其诗2首。其中《冬日可爱》诗，《文苑英华》题陈讽作，归属未定。

正元。贞元五年进士。