字通伯，晚号抱润翁，安徽桐城人。祖父马树章，任太常寺典簿。其父，讳起升，议叙同知。少时从学于吴山、姚思赞等先生。他聪明且发愤好学。稍长，受业于方东树、戴钧衡，师事桐城作家方宗诚、吴汝纶。民国五年（1916），清史馆聘为总纂，主修儒林、文苑及光宣大臣传。凡一代的名臣宿儒遗闻轶事，搜求极勤，撰稿内容颇丰，而又褒贬矜慎，成《清史稿·儒林·文苑》若干卷。实有清一代的重要文献。有《抱润轩文集》二十二卷，《抱润轩文集续集》若干卷，《存养诗钞》若干卷，《桐城古文集略》十二卷。